বাঙালিদের অত্যন্ত প্রিয় ঐতিহ্যবাহী একটি পদের নাম ‘পায়েস’। যেকোনো ধর্মীয় উৎসব, আত্মীয়-স্বজনদের আপ্যায়ন কিংবা বিকালের নাস্তায় এই খাবারটি খাওয়া হয়। পায়েস ছাড়া বাঙালির উৎসবের আনন্দ যেন ঠিক জমে ওঠে না। দুধ, চাল, চিনি কিংবা গুড়ের অনন্য মেলবন্ধনে তৈরি এই ঘন ও মিষ্টি পদটি কেবল একটি খাবার নয়, বরং বাঙালির আবেগ ও সংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ।
প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষা কিংবা সাধারণ জ্ঞানের আসরে মাঝেমধ্যেই এমন কিছু প্রশ্ন সামনে আসে, যেগুলো শুনতে সহজ মনে হলেও উত্তর দিতে গিয়ে অনেকেই বিপাকে পড়েন। সম্প্রতি ইন্টারনেট দুনিয়ায় তেমনই একটি কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, আর তা হলো—বাঙালির প্রাণের খাবার পায়েসের সঠিক ইংরেজি প্রতিশব্দ কী?
প্রতিদিনের কথ্য ভাষায় এই পদটি বাংলা নামেই বেশি পরিচিত থাকায়, অনেকে এর সঠিক ইংরেজি বলতে গিয়ে হিমশিম খান। তবে আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপটে পায়েসের সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ও সঠিক ইংরেজি হলো ‘Rice Pudding’। মূলত চাল এবং দুধের মিশ্রণে তৈরি যেকোনো মিষ্টি জাতীয় ডেজার্টকেই ইংরেজিতে এই নামে অভিহিত করা হয়।
তাছাড়া বিশ্বজুড়ে বাঙালি সংস্কৃতির বিস্তার এবং বৈচিত্র্যময় খাদ্যাভ্যাসের কারণে এখন অনেক জায়গায় একে ভালোবেসে সরাসরি ‘Payesh’ বলেও সম্বোধন করা হয়। তবে চাকরির পরীক্ষা বা প্রাতিষ্ঠানিক ক্ষেত্রে ‘Rice Pudding’ শব্দটির ব্যবহারই সবচেয়ে উপযুক্ত ও প্রমিত বলে গণ্য করা হয়।
