বিবিসি: চার বছর আগে মনে হয়েছিল যেন লিওনেল মেসির গল্প শেষ হয়ে গেছে।
৩৫ বছর বয়সে তিনি অবশেষে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন, যেটিকে তিনি টুর্নামেন্টে তার শেষ ম্যাচ বলেছিলেন এবং - আপনার দৃষ্টিকোণের ওপর নির্ভর করে - ফুটবলের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজের স্থান পাকা করে নিয়েছিলেন।
তারও চার বছর আগে, ৩১ বছর বয়সে, তার আশেপাশের লোকজনসহ অনেকেই মনে করেছিলেন যে তিনি তার শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলে ফেলেছেন এবং বিশ্বকাপ না জিতেই তার ক্যারিয়ার শেষ করবেন।
আর এখন ৩৯ বছর বয়সে তিনি, ইংল্যান্ডকে বিধ্বস্ত করতে এবং আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ফাইনালে পাঠাতে সাহায্য করেছেন।
মেসির দুটি অ্যাসিস্ট দক্ষিণ আমেরিকান দলটিকে পিছিয়ে পড়েও ২-১ গোলে জিততে সাহায্য করে, যার ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপে তার আটটি গোলের পাশাপাশি অ্যাসিস্টের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় চারে।
পুরো আসরের যৌথ সর্বোচ্চ গোলদাতা এবং দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতা।
রবিবার নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিতব্য ফাইনালে আর্জেন্টিনা খেলবে স্পেনের বিপক্ষে, যে দেশে মেসি বার্সেলোনার হয়ে তার ফুটবল জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছেন।
তার জাতীয় দলের বস লিওনেল স্কালোনি বলেন, "তিনি ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়, এটা প্রমাণ করার জন্য তাকে আর কী করতে হবে তা আমি জানি না। বেশিরভাগ স্প্যানিশ তাকে ভালোবাসে।"
বিবিসির বিশ্লেষক মাইকা রিচার্ডস বলেন: "তাদের লিওনেল মেসি আছেন। তাদের 'GOAT' (সর্বকালের সেরা) আছেন। সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ।
[বিষয়টা] মুহূর্তের।" আমরা ভেবেছিলাম এটা জুড বেলিংহ্যাম বা হ্যারি কেইন হতে পারত, কিন্তু এই কারণেই সে রাজা।
বার্সেলোনা এবং প্যারিস সেন্ট-জার্মেইয়ের প্রাক্তন ফরোয়ার্ড মেসি তার ক্যারিয়ারে এর আগে কখনও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেননি - এবং টমাস টুখেল ও থ্রি লায়ন্সের প্রত্যেক সমর্থক চাইবেন যে পরিস্থিতিটা যেন এখনও তেমনই থাকত।
কষ্টসাধ্য প্রথমার্ধে এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড় মাঝমাঠে খেলে কয়েকটি চমৎকার টাচ দেখান - কিন্তু ৫৫ মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডন ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেওয়ার পরেই আর্জেন্টিনা প্রাণ ফিরে পায়।
টুখেল আরও ডিফেন্ডার নামালে এবং ইংল্যান্ড রক্ষণাত্মক হয়ে পড়লে, পরবর্তী ৩৭ মিনিট ধরে আর্জেন্টিনার দখলে বলের দখল ছিল ৮৮%।
এবং ডান উইংয়ে চলে যাওয়ার পর মেসি দুর্দান্ত খেলেন।
ম্যাচ শেষে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ বলেন, "মেসিকে উইংয়ে পাওয়াটাই আমাদের জন্য মূল চাবিকাঠি ছিল।"
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি নয়টি ড্রিবল সম্পন্ন করেন এবং দুটি গোলে সহায়তা করেন - যা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের একটি ম্যাচে রেকর্ড করা প্রথম খেলোয়াড় (১৯৬৬ সাল থেকে)।
আটলান্টায় পুরো ইংল্যান্ড দল সম্মিলিতভাবে সাতটি সফল ড্রিবল সম্পন্ন করে।
মেসি প্রতিপক্ষের বক্সে তিনি সাতবার বল স্পর্শ করেন - যা ইংল্যান্ডের সব খেলোয়াড়ের সম্মিলিত স্পর্শের সমান। একইভাবে তিনি চারটি সুযোগও তৈরি করেন।
তিনি ম্যাচে সর্বোচ্চ নয়টি ক্রসও করেন।
এবং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি আর্জেন্টিনার দুটি গোলেরই সুযোগ তৈরি করে দেন।
প্রথম গোলটি আসে একটি কর্নার থেকে, যখন তিনি এনজো ফার্নান্দেজকে খুঁজে পান, যিনি ৮৫ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে গোল করে সমতা ফেরান।
এবং এরপর তিনি ক্রস করেন, যা থেকে লাউতারো মার্তিনেজ ইনজুরি-টাইমে হেডে গোল করে জয়সূচক গোলটি করেন।
ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ডিফেন্ডার রিচার্ডস বলেন: "তিনি মাঠে ধীরে ধীরে হাঁটেন এবং যখন বল তার পায়ে আসে, তখন তিনি যেন প্রাণ ফিরে পান।"
"তার এই অসাধারণ প্রতিভা কাজে লাগে এবং কখনও কখনও এটাই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।"
ইংল্যান্ডের প্রাক্তন গোলরক্ষক জো হার্ট আরও বলেন: "ছেলেরা মেক্সিকো এবং নরওয়ের বিপক্ষে যা করেছিল, সেই কৌশলেই ফিরে গিয়েছিল, যেখানে তারা প্রতিপক্ষের রক্ষণকে পুরোপুরি আটকে দিয়েছিল।"
"এর ফলে লিওনেল মেসি মুক্ত হয়ে যান, যার হাতে ছিল অব্যর্থ চাবিকাঠি - শেষ ১৫ মিনিটে তিনিই পুরো খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করেছেন।"
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক কেইন আরও বলেন: "খেলার বেশিরভাগ সময় আমরা তাকে বেশ ভালোভাবে সামলেছি, কিন্তু বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে যেমনটা সবসময় হয়, যখন তাদের কাছে বল থাকে, তখন তারা কিছু একটা তৈরি করে ফেলতে পারে। তিনি যে সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়, তার পেছনে যথেষ্ট কারণও রয়েছে।"
