রেকর্ড ছুঁয়ে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে পা দিয়ে লিওনেল মেসি তাঁর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার স্পেনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন—এমন একটি দেশ, যেটি গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে তাঁর ফুটবল প্রতিভা বিকাশে বড় ভূমিকা রেখেছে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পর সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে মেসি স্পেনের অনন্য ফুটবল শৈলীর প্রশংসা করেন। বার্সেলোনা কিংবদন্তি আরও জানান যে তিনি এখনও স্পেনকে গভীরভাবে অনুসরণ করেন, কারণ তাঁর ক্লাব ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় কেটেছে তাদের ফুটবল ঘরানার ভেতরেই।
মেসি বলেন, “স্পেন চমৎকার সব খেলোয়াড় নিয়ে গড়া দারুণ একটি দল এবং তাদের খেলার ধরন অত্যন্ত স্বতন্ত্র। এই দলটিকে আমি খুব ভালো করেই চিনি এবং তারা বহু বছর ধরে একটি নির্দিষ্ট ফুটবল দর্শন মেনে খেলছে। দলটির খেলোয়াড়দেরও আমি ব্যক্তিগতভাবে চিনি।”
পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র একটি গোল হজম করা স্পেন প্রথম সেমিফাইনালে উড়ন্ত ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।
“তাদের অনেকের বিপক্ষেই আমি খেলেছি এবং এখনও তাদের খেলা দেখি। এদের মধ্যে বেশ কয়েকজন বার্সেলোনায় খেলে, যে ক্লাবটিকে আমি ভালোবাসতাম এবং এখনও অনুসরণ করি। তাই এটি একটি বিশেষ ম্যাচ হতে যাচ্ছে কারণ এটি বিশ্বকাপ ফাইনাল, আর স্বাভাবিকভাবেই আমি আশা করছি এটি দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই হবে,” ম্যাচ জয়ের পর সাংবাদিকদের বলেন মেসি।
২০১৯ সালের কোপা আমেরিকায় ব্রাজিলের কাছে হারের পর আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনাল এবং সব মিলিয়ে বড় টুর্নামেন্টের পঞ্চম ফাইনালে পা রাখলো। দলের এই অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা নিয়ে মেসি বলেন, “এই দল যা করে দেখাচ্ছে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য; টানা পাঁচটি ফাইনাল! আমরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে এই টুর্নামেন্টে এসেছি, গত চার বছর ধরে আমরাই সেরা দল এবং আজ আমরা বিশ্বের সেরা দুটি দলের একটি হিসেবে আবারও ফাইনালে। মানুষ যাই বলুক বা এতে কারও যতই খারাপ লাগুক না কেন, এই দল বারবার প্রমাণ করছে যে মাঠের লড়াইয়ে কেউ আপনাকে কিছু ফ্রিতে দিয়ে দেবে না।”
৮টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসি বর্তমানে গোল্ডেন বলের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে আছেন। আগামী রবিবার ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই ফাইনাল। ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা জানান যে গত বছর থেকেই তিনি এই বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিলেন।
মেসি আরও বলেন, “আমি প্রায় এক বছর ধরে এই বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। ডিসেম্বরের পুরোটা সময় আমি আর্জেন্টিনায় সকাল-বিকেল অনুশীলন করেছি, কারণ আমি জানতাম সেরা ছন্দে পৌঁছানোর জন্য আমাকে নিজের সবকিছু উজাড় করে দিতে হবে।”
