রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ের পর শেষ পর্যন্ত জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ আফ্রিকার অভিষিক্ত দল কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। পুরো ম্যাচজুড়ে দুই দফা সমতায় ফিরে দারুণ লড়াই উপহার দিলেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয়েছে কেপ ভার্দেকে।
মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই বলের দখলে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। তবে প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করেছিল কেপ ভার্দেই। এরপর ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরে ২৯তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের দুর্দান্ত লং পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিখুঁত ফিনিশে দলকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি।
এই গোলটি ছিল চলতি বিশ্বকাপে মেসির সপ্তম। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ২০-এ। টানা অষ্টম বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার বিরল কীর্তিও গড়েন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এছাড়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটি ছিল তার ১২তম সরাসরি গোল-অবদান (৬ গোল ও ৬ অ্যাসিস্ট), যা ১৯৬৬ সালের পর সর্বোচ্চ।
প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা আর্জেন্টিনাকে দ্বিতীয়ার্ধে চাপে ফেলে কেপ ভার্দে। ৫৯তম মিনিটে ডেরয় দুয়ার্তের দুর্দান্ত গোলে সমতায় ফেরে আফ্রিকার দলটি। এরপর নির্ধারিত সময়ের বাকি অংশ ও যোগ করা ৮ মিনিটেও আর কোনো দল গোল করতে না পারায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের ৯৩তম মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ গোল করে আবারও এগিয়ে দেন আর্জেন্টিনাকে। কিন্তু সেই লিডও বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। কিছুক্ষণ পরই বাঁ প্রান্ত থেকে ভেতরে কেটে এসে ডান পায়ের অবিশ্বাস্য এক বাঁকানো শটে ২-২ সমতা ফেরান সিডনি কাবরাল। গোলের পর গ্যালারিতে থাকা পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে উচ্ছ্বাস ভাগ করে নেন তিনি।
তবে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় ১১১তম মিনিটে। লিওনেল মেসির নেওয়া নিখুঁত কর্নার থেকে বক্সের ভেতরে উঁচুতে উঠে হেড করেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। বলটি কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার দিনেই বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। পরে গোলটি আত্মঘাতী হিসেবে নথিভুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও সেটিই আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোল হয়ে দাঁড়ায়।
শেষ কয়েক মিনিটে মরিয়া হয়ে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় কেপ ভার্দে। কিন্তু এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ দৃঢ়তা দেখালে আর গোলের দেখা পায়নি আফ্রিকার দলটি। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ৩-২ ব্যবধানের জয় নিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
হারলেও বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম অংশগ্রহণেই দারুণ ছাপ রেখে গেল কেপ ভার্দে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে সাহসী ফুটবল খেলে এবং আর্জেন্টিনার মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াইয়ে বাধ্য করে প্রশংসা কুড়িয়েছে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
অন্যদিকে, কঠিন এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে আর্জেন্টিনা। তবে রক্ষণে দুর্বলতা এবং দুইবার লিড হারানোর ঘটনা নকআউট পর্বের পরবর্তী ম্যাচের আগে স্কালোনির দলের জন্য সতর্কবার্তা হয়ে থাকল।
