জয় হাতছানি দিয়েও শেষ পর্যন্ত অধরা থেকে গেছে। যোগ করা সময়ে করা গোলটি ভিএআরের সিদ্ধান্তে বাতিল হওয়ায় মিসরের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে ইরান। ফলে সরাসরি শেষ ৩২ নিশ্চিত করতে না পারলেও বিশ্বকাপ থেকে এখনই বিদায় নিচ্ছে না দলটি। এখন তাদের ভাগ্য নির্ভর করছে সেরা আট তৃতীয় দলের তালিকায় জায়গা পাওয়ার ওপর।
গ্রুপ ‘জি’-এর শেষ ম্যাচে মাহমুদ সাবেরের গোলে শুরুতেই এগিয়ে যায় মিসর। তবে বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকতে হয়নি ইরানকে। রামিন রেজায়েয়ান দ্রুতই সমতায় ফেরান দলকে। এরপর ম্যাচের শেষ দিকে আক্রমণের চাপ বাড়ায় ইরান। মেহদি তারেমির হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। আর যোগ করা সময়ে খলিলজাদেহ বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়।
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’ থেকে বেলজিয়াম ও মিসর শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে। নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে হারিয়ে বেলজিয়াম গ্রুপসেরা হয়েছে, আর মিসর শেষ করেছে দ্বিতীয় স্থানে। তিন ম্যাচে তিনটি ড্র করে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হয়েছে ইরান। এখন তাদের ভাগ্য নির্ভর করছে সেরা আট তৃতীয় দলের তালিকার ওপর।
২০২৬ বিশ্বকাপের ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে ১২টি গ্রুপের শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় দলও জায়গা পাবে শেষ ৩২-এ। তৃতীয় দলগুলোর অবস্থান নির্ধারণে প্রথমে বিবেচনা করা হবে পয়েন্ট, এরপর গোল ব্যবধান এবং তারপর গোলসংখ্যা। সেই হিসাবে ইরানের অবস্থান এখনো আশাব্যঞ্জক। তাদের সংগ্রহ ৩ পয়েন্ট, গোল ব্যবধান শূন্য এবং গোল করেছে ৩টি।
তবে ইরানের ভাগ্য এখন নির্ভর করছে বাকি তিনটি গ্রুপের শেষ ম্যাচের ফলাফলের ওপর। ওই ম্যাচগুলোর ফল তাদের শেষ ৩২-এ তুলতেও পারে, আবার বিদায়ও নিশ্চিত করতে পারে। ইরানের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো হলো আলজেরিয়া-অস্ট্রিয়া, ডিআর কঙ্গো-উজবেকিস্তান এবং ক্রোয়েশিয়া-ঘানা।
