২০২৬ বিশ্বকাপ সবকিছুর নতুনত্বের পসরা সাজিয়ে বসেছে। রেফারিং থেকে শুরু করে ম্যাচের বিভিন্ন নিয়ম সবকিছুতেই নতুনত্ব। গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন দল সাধারণত অন্য গ্রুপের রানার্সআপের সঙ্গে পরের রাউন্ডে খেলে থাকে। কিন্তু এখানেও এবার নতুনত্ব।
এবারের বিশ্বকাপে দেখা যাচ্ছে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দল তৃতীয় সেরা দলের বিপক্ষে খেলবে। স্বভাবতই প্রশ্ন জাগে কেন ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনা পর্ব পার হলেও রানার্সআপ দলের বিপক্ষে খেলবে, তৃতীয় সেরা দলের বিপক্ষে কেন নয়?
গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করায় ব্রাজিলের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ হয়েছে গ্রুপ ‘এফ’-এর রানার্সআপ জাপান। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা খেলবে স্পেনের গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিপক্ষে।
কিন্তু ৪৮ দলের নতুন বিশ্বকাপ ফরম্যাটে তো অনেক গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দ্বিতীয় রাউন্ডে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের মুখোমুখি হচ্ছে। তাহলে ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনা কেন তাদের একজনের বিপক্ষে খেলছে না? এর উত্তর লুকিয়ে আছে ফিফার নির্ধারিত নকআউট সূচিতে।
নতুন ফরম্যাটে আটটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল নকআউট পর্বে ওঠে। তবে তারা কোন গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে খেলবে, তা নির্ধারণ হয় তাদের গ্রুপের পরিচয় অনুযায়ী—তৃতীয় হওয়া নির্দিষ্ট দলটির পরিচয় অনুযায়ী নয়।
উদাহরণ হিসেবে, গ্রুপ ‘ই’-এর চ্যাম্পিয়ন জার্মানি খেলবে গ্রুপ ‘এ’, ‘বি’, ‘সি’, ‘ডি’ বা ‘এফ’-এর কোনো একটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের বিপক্ষে। অর্থাৎ কোন দল তৃতীয় হলো, সেটি নয়; বরং কোন গ্রুপ থেকে দলটি এসেছে, সেটিই আগে থেকেই নির্ধারিত।
ফিফার সূচি অনুযায়ী গ্রুপ এ, বি, ডি, ই, জি, আই, কে এবং এল-এর চ্যাম্পিয়নরা সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলের বিপক্ষে খেলবে। অন্যদিকে সি, এফ, এইচ এবং জে গ্রুপের চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ হবে অন্য গ্রুপের রানার্সআপ দল।
এর মাধ্যমে নকআউট পর্বের প্রতিযোগিতার ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করেছে ফিফা। যেসব গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দ্বিতীয় রাউন্ডে রানার্সআপ দলের মুখোমুখি হবে, তাদের এমন একটি ব্র্যাকেটে রাখা হয়েছে যাতে তারা শুরুতেই আরেক গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি না হয়।
ব্রাজিলের ক্ষেত্রে কী হচ্ছে?: গ্রুপ ‘সি’-এর চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবে গ্রুপ ‘এফ’-এর রানার্সআপ জাপানের বিপক্ষে। যদি ব্রাজিল এই ম্যাচে জেতে, তাহলে শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ হবে গ্রুপ ‘ই’-এর রানার্সআপ ও গ্রুপ ‘আই’-এর রানার্সআপের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী। অর্থাৎ, নকআউট পর্বের শুরুতেই ব্রাজিলকে আরেকটি গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি হতে হবে না।
আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রে কী হচ্ছে?: গ্রুপ ‘জে’-এর চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ দলের বিপক্ষে। যদি আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে জেতে, তাহলে শেষ ষোলোতে তাদের প্রতিপক্ষ হবে গ্রুপ ‘ডি’-এর রানার্সআপ ও গ্রুপ জি’-এর রানার্সআপের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী। অর্থাৎ, নকআউট পর্বের শুরুতেই আর্জেন্টিনাকে আরেকটি গ্রুপ চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি হতে হবে না।
মেক্সিকোর উদাহরণ: ধরা যাক, গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষ দল মেক্সিকো। তারা দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবে গ্রুপ ‘সি’, ‘ই’, ‘এফ’, ‘এইচ’ বা ‘আই’-এর কোনো একটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের বিপক্ষে।
যেহেতু তাদের প্রথম নকআউট ম্যাচটি তৃতীয় স্থানধারী দলের বিপক্ষে, তাই পরবর্তী রাউন্ডে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে আরেকটি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। সে ক্ষেত্রে তারা খেলতে পারে গ্রুপ ‘এল’-এর চ্যাম্পিয়ন এবং অন্য একটি তৃতীয় স্থানধারী দলের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর বিপক্ষে।
কেন এই নিয়ম?: এই নিয়মের কারণ হলো—১২টি গ্রুপের সবগুলোর তৃতীয় স্থানধারী দল নকআউটে উঠবে না। মাত্র আটটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দল সুযোগ পাবে। তাই ড্রয়ে ভারসাম্য বজায় রাখা, একই গ্রুপের দুই দলকে দ্রুত আবার মুখোমুখি হওয়া থেকে বিরত রাখা এবং নকআউট সূচিকে সুশৃঙ্খল রাখতে ফিফা এই নির্দিষ্ট কাঠামো তৈরি করেছে।
