বিবিসি: ২৫০তম জন্মদিন, টেইলর সুইফটের বিয়ে এবং ফুটবল বিশ্বকাপের কারণে এই গ্রীষ্মে আমেরিকানরা যদি অন্যমনস্ক হয়ে পড়ে, তবে তাদের ক্ষমা করা যেতে পারে।
কিন্তু অর্থনৈতিক সংকটের লক্ষণ ক্রমশই বাড়ছিল। এই সপ্তাহে যখন মার্কিন জাতীয় ঋণ ৪০ ট্রিলিয়ন ডলার (২৯.৪ ট্রিলিয়ন পাউন্ড) ছাড়িয়ে যায়, তখন তা সংবাদ শিরোনামে আসে, যা দেশে ও বিদেশে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে।
আমরা এখানে কীভাবে পৌঁছালাম? ‘কমিটি ফর এ রেসপনসিবল ফেডারেল বাজেট’-এর প্রেসিডেন্ট মায়া ম্যাকগিনিয়াস বলেন, মার্কিন জাতীয় ঋণ প্রথমবারের মতো ১ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে প্রায় ২০০ বছর সময় লেগেছিল।
১৯৮১ সালের সেই মাইলফলকটিকে একটি সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা হয়েছিল। তিনি বলেন, "সেই সময় প্রেসিডেন্ট [রোনাল্ড] রিগান টেলিভিশনে দেওয়া এক ভাষণে জাতিকে বলেছিলেন, ‘জাতি হিসেবে আমাদের যদি কোনো সতর্কবার্তার প্রয়োজন হয়, তবে এটাই হোক’।"
"আমেরিকার ২৫০তম বছরে এসে আমরা শুধু ঋণের সুদ পরিশোধেই এর চেয়ে বেশি অর্থ ব্যয় করছি।"
ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং জো বাইডেন উভয় প্রশাসনের অধীনে সরকারি ব্যয় বৃদ্ধির কারণে ৪০ ট্রিলিয়ন ডলারের মাইলফলকে পৌঁছানোটা প্রত্যাশিতই ছিল, কিন্তু এটি আরেকটি নতুন সীমারেখা তৈরি করেছে।
সামাজিক কর্মসূচি এবং অন্যান্য খাতে ক্রমবর্ধমান ব্যয়, কর ছাড়ের কারণে কমে যাওয়া রাজস্বকে ছাড়িয়ে গেছে। ২০০৮ সালের আর্থিক সংকট এবং কোভিড মহামারীর মতো সংকট মোকাবেলার ফলে ঋণের পরিমাণ বেড়েছে। এর সাথে সাম্প্রতিক মুদ্রাস্ফীতির ধাক্কার প্রতিক্রিয়ায় উচ্চ সুদের হার যুক্ত হলে পরিস্থিতি বেশ ভয়াবহ হয়ে ওঠে।
পরিস্থিতি কতটা খারাপ?
২০১৬ সালে ট্রাম্পের প্রথম রাষ্ট্রপতি মেয়াদের শুরুতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ঋণের পরিমাণ ছিল প্রায় ২০ ট্রিলিয়ন ডলার। এরপরের দশকে তা দ্বিগুণ হয়েছে।
কংগ্রেসের যৌথ অর্থনৈতিক কমিটির মতে, এই অঙ্ক প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ৯০,০০০ ডলার বা দিনে ৭.৮ বিলিয়ন ডলার করে বাড়ছে।
"এক দশক আগের তুলনায় এখনকার সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো সুদের হারের স্তর," বলেছেন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক এবং ফেডারেল রিজার্ভের প্রাক্তন সিনিয়র অর্থনীতিবিদ এরিক সোয়ানসন।
"যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘমেয়াদী সুদের হার কয়েক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে - এর একটি কারণ হলো মুদ্রাস্ফীতি নিয়ে উদ্বেগ, এবং আরেকটি কারণ হলো মার্কিন সরকারের চরম মাত্রার ঋণ গ্রহণ নিয়ে উদ্বেগ।"
বন্ড মার্কেট উচ্চতর রিটার্ন দাবি করছে, কারণ বিনিয়োগকারীরা যুক্তরাষ্ট্রের ঋণের পরিমাণ নিয়ে সতর্ক। এর আরেকটি কারণ হলো, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (AI) জন্য বিপুল পরিমাণ ঋণ গ্রহণকারী প্রযুক্তি সংস্থাগুলো বিনিয়োগকারীদের অর্থের জন্য সরকারের সাথে প্রতিযোগিতা করছে।
"সুদের হার বাড়লে ঘাটতি পূরণের অর্থায়ন আরও ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে," বলেছেন হোয়ার্টন স্কুলের অধ্যাপক অর্থনীতিবিদ মোহাম্মদ এ এল-এরিয়ান।
এল-এরিয়ান বলেন, সরকারি ঋণের উপর সুদের পরিমাণ এখন গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ১৫% বেশি। তিনি আরও যোগ করেন, এটি কর রাজস্বের প্রায় ২০%, যা "প্রতিরক্ষা খাতের চেয়েও বেশি"। আমার কি চিন্তিত হওয়া উচিত? কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্র তার ৪১.১ ট্রিলিয়ন ডলারের ঋণসীমার কাছাকাছি পৌঁছেছে এবং ২০৩৬ সালের মধ্যে এই ঋণ বেড়ে প্রায় ৬৪ ট্রিলিয়ন ডলারে দাঁড়াবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।
কিন্তু অর্থনীতিবিদরা বলছেন, পরিস্থিতি এখনও সংকটজনক নয়। এল-এরিয়ান বলেন, বিশ্বের বৃহত্তম অর্থনীতি হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান এবং ডলার বিশ্বের রিজার্ভ মুদ্রা হওয়ায়, অন্যান্য দেশের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রকে "আর্থিকভাবে ভুল করার জন্য অনেক বেশি সুযোগ" রয়েছে।
তিনি বলেন, "আমরা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছি যা একটি জ্বলন্ত হলুদ সংকেত। এটি কোনো জ্বলন্ত লাল সংকেত নয়।"
সোয়ানসন বলেন, অন্যান্য দেশেরও ঋণের পরিমাণ একই রকম বা তার চেয়ে বেশি ছিল।
যদিও যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ঋণ দেশটির অর্থনীতির আকারের তুলনায় ১২৬%, তবে এটি জি৭-এর অন্য দুটি দেশ জাপান ও ইতালির চেয়ে কম।
কিন্তু বন্ড কেনার মাধ্যমে মার্কিন সরকারকে অর্থ ধার দেওয়ার ক্ষেত্রে বিনিয়োগকারীদের আগ্রহ "কমে যাচ্ছে", সোয়ানসন সতর্ক করেছেন, যা একটি "দুষ্ট" চক্র তৈরি করছে। এর ফলে বিনিয়োগকারীদের ঋণ কেনা চালিয়ে যেতে সরকারকে ক্রমাগত উচ্চতর মুনাফা দিতে হচ্ছে।
এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ঋণের উচ্চ ব্যয় অনিবার্যভাবে অন্যান্য দেশেও ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাদের ঋণের ব্যয়ও বাড়িয়ে দিচ্ছে। "যুক্তরাষ্ট্রে যা ঘটে তা কখনোই সেখানে সীমাবদ্ধ থাকে না," বলেন এল-এরিয়ান।
লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের ইমেরিটাস অর্থনীতি অধ্যাপক চার্লি বিন বলেন, যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ঋণ-অর্থনীতি অনুপাত একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে তা মার্কিন বন্ডের ব্যাপক দরপতন শুরু করতে পারে এবং আর্থিক বাজারে অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে।
"সম্ভবত একটি নির্দিষ্ট পর্যায় আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা জানি না সেটি কোথায়," তিনি বলেন।
"এমন নয় যে একটি নির্দিষ্ট সংখ্যা আছে যা আমরা বলতে পারি, 'যদি এটি ১৫০ শতাংশে পৌঁছায়, তাহলে বিপর্যয় ঘটবে, কিন্তু আমরা ১৪৫ শতাংশে থাকলে ঠিক থাকব'।"
এর অর্থ আপনার জন্য কী?
এল-এরিয়ান বলেন, বর্তমান পরিস্থিতির ফলে পরিবারগুলোকে সম্ভবত মর্টগেজ, অটো লোন এবং ক্রেডিট কার্ডের জন্য উচ্চ সুদের হারের সম্মুখীন হতে হবে, এবং নিম্ন আয়ের মানুষেরা এতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন।
ভোক্তাদের উপরও এর একটি পরোক্ষ প্রভাব রয়েছে, কারণ সংস্থাগুলোর জন্য ঋণের খরচ বেড়ে যাওয়ায় তা প্রায়শই উচ্চ মূল্যের মাধ্যমে তাদের উপর চাপিয়ে দেওয়া হয়।
ম্যাকগিনিয়াস বলেন, তাই ঋণের প্রভাব "কোনো না কোনোভাবে মানুষের পকেটে গিয়ে পৌঁছায়"।
এরপর কী?
যুক্তরাষ্ট্রের সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সাম্প্রতিক মাসগুলোতে অর্থনীতির গতি কমেছে, কিন্তু এটি এখনও বেশ ভালো গতিতে বাড়ছে।
এটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির অর্থ হলো আরও বেশি কর রাজস্ব, যা দিয়ে সরকারি কর্মসূচি বা সুদ পরিশোধের মতো বিভিন্ন খাতে ব্যয় নির্বাহ করা যায়। এল-এরিয়ান উল্লেখ করেন, যথেষ্ট প্রবৃদ্ধি হলে ঋণের সমস্যা সহজ হয়ে যায়।
কিন্তু প্রবৃদ্ধি ছাড়ামধ্যবর্তী নির্বাচন আসন্ন হওয়ায়, হোয়াইট হাউস অর্থনীতিতে তাদের প্রতিশ্রুতি পূরণে সফলতার প্রমাণ দেখাতে চাইবে। ভোটারদের কাছে ক্রয়ক্ষমতাই প্রধান উদ্বেগের বিষয়। কিন্তু অন্যান্য বিকল্পগুলোও এর চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় নয় এবং এল-এরিয়ান সন্দিহান যে সরকার অন্য কোনো পদক্ষেপ বিবেচনা করতে প্রস্তুত কিনা।
"আগামী দুই থেকে তিন বছরে এমন কিছু ঘটতে দেখছি না যা ঘাটতিকে উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনবে। আপনি যদি রাজনৈতিক আলোচনা দেখেন, তবে দেখবেন তা কর ছাড়কে কেন্দ্র করেই হচ্ছে।"
