এক সময় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা নিয়ে তার সঙ্গেই লড়াইটা ছিল লিগের মূল আকর্ষণ। এবার সেই স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনকেই বিদায়বেলায় পাশে পাচ্ছেন আর্সেনালের ২২ বছরের সম্পর্ক শেষ করা আর্সেন ওয়েঙ্গার। এ সময়ে রঙ বদলেছে লিগের। অবসরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত সব সময় সাফল্যই দেখেছিলেন ফার্গুসন। কিন্তু ওয়েঙ্গার ক্যারিয়ারের মাঝ পথে খেই হারিয়েছেন। দেখেছেন মুদ্রার উলটো পিঠটাও।
ওয়েঙ্গারের বিদায়বেলাকে সামনে রেখে ফার্গুসন বলেন, ‘আমি ওয়েঙ্গারের জন্য আনন্দিত। আর্সেনালে সে যা করেছে সেটার জন্য আমি তাঁকে সবসময়ই সম্মান করি। ২২ বছর ধরে একই কাজে থাকাটাই তার মেধা, পেশাদারিত্ব আর একাগ্রতার সাক্ষ্য দেয়।‘
‘ফুটবলে সাধারণত ম্যানেজাররা এক বা দুই বছর টিকে থাকতে পারে। আর্সেনালের মতো ক্লাবে এতোগুলো দিন কাটিয়ে দেওয়া বিরাট একটা পাওয়া। আমি খুশি যে সে মৌসুমের এমন সময়ে বিদায় বলেছে। এখন তার বিদায়টা যেমন হওয়ার কথা ছিল তেমনই হবে।’
প্রতিদ্বন্দ্বী তো অনেকেই হতে পারেন, কিন্তু তাদের ভেতর যোগ্য কয়জন থাকেন? স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন তার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী মানেন ওয়েঙ্গারকেই। ফ্রেঞ্চ ম্যানেজারের ওপর শ্রদ্ধার কথা আগেও অনেকবার বলেছেন, আজও আরেকবার বললেন। এমন একজনকে পেয়ে নিজেই গর্ব বোধ করছেন ফার্গি, ‘এটা নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই সে প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম সেরা ম্যানেজার। আমি গর্বিত যে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পেরেছিলাম। এমন একজনের বন্ধু, সহকর্মী হতে পারাটা গর্বের ব্যাপার।’ ইন্ডিপেন্ডেন্ট
