আল জাজিরা: দিয়েগো ম্যারাডোনা আর্জেন্টিনা থেকে ১৭,০০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত একটি জাতিকে একনিষ্ঠ ভক্তে পরিণত করেছিলেন। লিওনেল মেসি বাংলাদেশের নতুন প্রজন্মকে মুগ্ধ করেছেন।
বিশাল পর্দাটি নিভে গেলেও হাজার হাজার সমর্থক তখনও ‘আর্জেন্টিনা! আর্জেন্টিনা! মেসি! মেসি!’ বলে স্লোগান দিচ্ছিল, আর ভিড়ের মধ্যে ভুভুজেলা বেজে উঠছিল। আকাশী নীল আর সাদার এক সমুদ্র তৈরি হয়েছিল।
কিছুক্ষণ আগেই, আর্জেন্টিনার প্রাণপুরুষ লিওনেল মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন। পর্দায় খেলাটি দেখা তরুণরা আর্জেন্টিনার পতাকায় নিজেদের জড়িয়ে নিয়েছিল এবং শেষ বাঁশি বাজার অনেক পরেও একে অপরের কাঁধে চড়ে গান গেয়ে ও উদযাপন করে যাচ্ছিল। এটি বুয়েনস আইরেসের কোনো দৃশ্য হতে পারত। কিন্তু এটি ছিল আর্জেন্টিনার রাজধানী থেকে ১৭,০০০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকার বাস্তবতা।
বাংলাদেশ কখনো ফিফা বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। তবুও প্রতি চার বছর পর পর, যখন আর্জেন্টিনা খেলে, সারা দেশের পাড়া-মহল্লায় উদযাপনের ঢেউ ওঠে। বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস এবং পাড়া-মহল্লায় বিশাল পর্দা দেখা যায়। অ্যাপার্টমেন্ট ব্লকগুলোতে রাতভর খেলা দেখার আয়োজন করা হয় এবং রাস্তাঘাট আর্জেন্টিনার রঙে ভরে যায়।
ঢাকার ৫০ বছর বয়সী আব্দুল হাইয়ের জন্য এই যাত্রা শুরু হয়েছিল মেসিরও অনেক আগে।
আর্জেন্টিনার এই আজীবন সমর্থক তার এই অনুরাগের সূত্রপাত খুঁজে পান ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে, যখন দিয়েগো ম্যারাডোনা আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দিয়েছিলেন। হাই বলেন, “১৯৮৬ সালে আমি ম্যারাডোনার প্রেমে পড়ি। আমি তখন খুব ছোট ছিলাম, কিন্তু নিজের চোখে দেখেছি কীভাবে মানুষ তার জন্য পাগল হয়ে যেত। তার খেলার ধরণ, তার আবেগ, তার দক্ষতা – এমনকি ‘হ্যান্ড অফ গড’ – সবকিছুই আমাদের এমনভাবে মুগ্ধ করেছিল যা আর কিছুতেই সম্ভব ছিল না। তিনি আমাদের কাছে একজন কিংবদন্তি এবং এক চাঞ্চল্যকর ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছিলেন।”
আর্জেন্টিনার পরবর্তী বিশ্বকাপ জয় আসতে আরও ৩৬ বছর লেগে যায় — ২০২২ সালে কাতারে মেসির নেতৃত্বে। হাই বলেন, “কিন্তু এই অপেক্ষা সার্থক ছিল।” “মেসিকে বিশ্বকাপ হাতে নিতে দেখার পর ফুটবল নিয়ে আমার আর কোনো আক্ষেপ নেই। আগের টুর্নামেন্টগুলোতে যে আশঙ্কা ছিল, তার বদলে এই বিশ্বকাপ আমি গভীর আনন্দ নিয়ে দেখছি।”
ম্যারাডোনার জাদু
বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক কোচ ও খেলোয়াড় শফিকুল ইসলাম মানিক বলেছেন, হাইয়ের গল্পটিই প্রতিফলিত করে কীভাবে বাংলাদেশজুড়ে আর্জেন্টিনার সমর্থন প্রথম শিকড় গেড়েছিল। মানিক বলেন, “আমি যা দেখেছি, এর শুরুটা হয়েছিল ১৯৮৬ সালে। ফকল্যান্ড যুদ্ধের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়। আর তারপর ম্যারাডোনার বিশ্বকাপ জয় সবকিছু বদলে দেয়। ম্যারাডোনার ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দেখে বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকরা ধীরে ধীরে আর্জেন্টিনার সমর্থক হয়ে ওঠে।”
তিনি বলেন, বিশ্বকাপ জয় এবং কিংবদন্তিতুল্য ফুটবলারদের কারণে ব্রাজিলের আগে থেকেই বিশাল ভক্তগোষ্ঠী ছিল। কিন্তু “আর্জেন্টিনা ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হয়ে ওঠে,” মানিক বলেন। “এর আগে বাংলাদেশের বেশিরভাগ মানুষ ব্রাজিলকে সমর্থন করত। ১৯৮৬ সাল থেকে আর্জেন্টিনা তার নিজস্ব ভক্তগোষ্ঠী তৈরি করতে শুরু করে।”
তিনি বিশ্বাস করেন, চার বছর পর—১৯৯০ সালে—আর্জেন্টিনার পরাজয় সেই বন্ধনকে আরও শক্তিশালী করেছিল। “১৯৯০ সালে যখন ম্যারাডোনা ট্রফি তুলতে পারেননি এবং ফাইনালের পর কেঁদেছিলেন, তা এখানকার সাধারণ মানুষকে ছুঁয়ে গিয়েছিল,” তিনি বলেন। “তখন থেকেই আর্জেন্টিনার সমর্থন দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়।”
এটি এটাও ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে যে কেন জার্মানি বা ইতালির মতো অন্যান্য ফুটবল পরাশক্তিরা কখনও অনুরূপ ভক্তগোষ্ঠী তৈরি করতে পারেনি। “কারণ আর্জেন্টিনা এবং ব্রাজিল ইতিমধ্যেই সেই আবেগঘন স্থানটি দখল করে নিয়েছিল,” তিনি বলেন। ফুটবল কূটনীতি — এবং মেসি
আর্জেন্টিনার প্রতি বাংলাদেশিদের এই ভালোবাসা কূটনীতিতেও সমাদৃত হয়েছে। বাংলাদেশে নিযুক্ত আর্জেন্টিনার রাষ্ট্রদূত মার্সেলো কার্লোস সেসা ঢাকায় ভক্তদের সাথে পাবলিক স্ক্রিনিংয়ে যোগ দিচ্ছেন এবং তাদের পাশে থেকে আর্জেন্টিনার ম্যাচগুলো উদযাপন করছেন।
২০২২ সালে আর্জেন্টিনার সমর্থনে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ উদযাপন বিশ্বজুড়ে মনোযোগ আকর্ষণ করার পর, বুয়েনস আইরেস সরকার ২০২৩ সালে ঢাকায় তাদের দূতাবাস পুনরায় চালু করে, যার মাধ্যমে ৪৫ বছরের অনুপস্থিতির অবসান ঘটে। বাজেট কাটছাঁটের কারণে আর্জেন্টিনার তৎকালীন সামরিক স্বৈরশাসক ১৯৭৮ সালে এই মিশনটি বন্ধ করে দিয়েছিল।
দূতাবাস পুনরায় খোলার এই পদক্ষেপটি বৃহত্তর কূটনৈতিক ও বাণিজ্যিক স্বার্থের প্রতিফলন হলেও, উভয় দেশের কর্মকর্তারা জনগণের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপনের অনুঘটক হিসেবে ফুটবলের দিকেও ইঙ্গিত করেছেন।
তবে, বাংলাদেশের তরুণ প্রজন্মের ফুটবল ভক্তরা ম্যারাডোনার স্মৃতির চেয়ে মেসির কৌশলের প্রতিই বেশি মুগ্ধ। দলের উদ্বোধনী ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা আগে ঢাকায় আর্জেন্টিনার সমর্থকদের এক ‘স্বাগত সমাবেশে’ শত শত সমর্থক জড়ো হলে বেসরকারি খাতের কর্মচারী ডুইন ইসলাম বলেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই আর্জেন্টিনাকে ভালোবাসি, বিশেষ করে মেসির কারণে।”
হাইয়ের প্রজন্মের মতো ইসলাম কখনো ম্যারাডোনার খেলা দেখেননি। খেলা শুরুর আগে, তার চারপাশে সমর্থকেরা বৃষ্টিভেজা রাস্তা দিয়ে মিছিল করার সময় ঢোল বাজাচ্ছিল, আর্জেন্টিনার বিশাল আকারের পতাকা নাড়াচ্ছিল এবং গান গাইছিল।
অন্যরা তাদের আনুগত্য পেয়েছে বাড়ি থেকে। মোহাম্মদ জহির বলেন, আর্জেন্টিনার প্রতি সমর্থন তার পরিবারে বংশানুক্রমে চলে আসছে। তিনি বলেন, “আমার বাবা আর্জেন্টিনার ভক্ত। আমি সেই সমর্থন উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি। এরপর আমি নিজে ফুটবল বুঝতে শুরু করি এবং তাদের খেলার ধরনের প্রেমে পড়ে যাই।”
যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ায় বাংলাদেশে অনেক ম্যাচ গভীর রাতে খেলা হচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রাথমিক পর্বে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জনকারী আর্জেন্টিনা এখন ৪ জুন, বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় কেপ ভার্দের বিপক্ষে তাদের রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচ খেলবে।
কিন্তু এই সময়গুলো সমর্থকদের নিরুৎসাহিত করতে পারেনি। “আমার তো অ্যালার্মেরও দরকার হয় না,” হেসে বললেন জহির। “আর্জেন্টিনার খেলা দেখলে আমি আপনাআপনিই জেগে উঠি।”
আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল বিভেদ
ক্রীড়া সাংবাদিক ও ভাষ্যকার শাহানুর রব্বানী বলেছেন, আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের প্রতি বাংলাদেশের এই মুগ্ধতা ক্রীড়া নায়কদের প্রতি দেশটির আকর্ষণেরই প্রতিফলন।
“আমরা যদি ফুটবলের ইতিহাসে ফিরে তাকাই, তাহলে দেখব এই দুটিই দক্ষিণ আমেরিকার দল যারা বাংলাদেশের স্বাধীনতার সময় এবং তার পরেও [১৯৭১ সালে] ভালো করেছে,” রব্বানী বলেন। “[১৯৭০-এর দশকের শেষভাগ থেকে] আর্জেন্টিনা একাধিকবার বিশ্বকাপ জিতেছে, ব্রাজিলও তাই। ম্যারাডোনা থেকে রোনাল্ডো ও রিভালদো, এবং এখন মেসি ও নেইমার পর্যন্ত, সবসময়ই এমন তারকারা ছিলেন যারা মানুষকে এই দলগুলোর প্রতি আকৃষ্ট করেছেন।”
“এটা শুধু ফুটবলের ধরন নয়, বরং তাদের খেলোয়াড়রাও এর কারণ। বাংলাদেশ সাধারণভাবে একজন প্রধান চরিত্র, একজন নায়ক পেতে ভালোবাসে, এমনকি যদি সেটা একটি দলীয় খেলাও হয়।”
অনেক বাংলাদেশীর জন্য, ফুটবলের প্রতি আনুগত্য পাড়া-প্রতিবেশীদের মতোই পরিবারকেও বিভক্ত করে। ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্র আইমান ব্রাজিলের সমর্থক। আর্জেন্টিনা-আলজেরিয়া ম্যাচের আগে ঢাকায় অনুষ্ঠিত ‘স্বাগত সমাবেশে’ এসে স্পষ্টতই অনাগ্রহী হয়ে সে বলল, “আমার ভাই আমাকে জোর করে নিয়ে এসেছে।” তার বড় ভাই, অষ্টম শ্রেণির ছাত্র সালমান হেসে উঠল। সে স্বীকার করল, “বাড়িতে মাঝে মাঝে আমাদের মধ্যে তর্ক হয়। আমাদের বাবা আর্জেন্টিনাকে সমর্থন করেন। আর আমাদের মা ব্রাজিলকে।”
কয়েক ঘণ্টা পর, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছের বিশাল স্ক্রিনের সামনে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাগুলো আবার দৃশ্যমান হলো। হাজার হাজার মানুষ যখন মেসির হ্যাটট্রিক উদযাপন করছিল, তখন আর্জেন্টিনার জার্সিতে ভরা জনসমুদ্রের মাঝে এক কিশোর ব্রাজিল সমর্থক চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। তার আর্জেন্টিনা-সমর্থক বন্ধুরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল। একজন হেসে বলল, “ও তো বলেছিল ম্যাচটা ড্র হবে।”
র্যালির অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিলেন তরুণ রাজনৈতিক কর্মী জুবাইদা ইসলাম জেরিন, যিনি গর্বের সাথে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মোড়ানো তার পোষা বিড়ালটিকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। বিড়ালটির নাম: মেসি।
কাছেই, প্রথম বর্ষের কলেজ ছাত্র সৈকত হাসান তখনও সে যা দেখেছে তা বোঝার চেষ্টা করছিল। মেসির হ্যাটট্রিক পূর্ণ করা দেখার পর সে বলল, “অসাধারণ লাগছে।” তার বন্ধু মাহির ইতিমধ্যেই ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “এবার বিশ্বকাপ আমাদের।”
২০২৬ সালের ১৭ই জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ঢাকায় সমবেত আর্জেন্টিনা সমর্থকেরা [মাসুম বিল্লাহ/ আল জাজিরা]
২০২৬ সালের ১৭ই জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ঢাকায় সমবেত আর্জেন্টিনা সমর্থকেরা [মাসুম বিল্লাহ/ আল জাজিরা]
বাংলাদেশ কি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে?
কিন্তু ‘আমাদের’ বলতে কী বোঝায়? এই প্রশ্নটিই সাংবাদিক রব্বানীকে ভাবায়।
তিনি অবাক হন, কেন বাংলাদেশের এই আবেগ কখনো ফুটবলের সাফল্যে রূপান্তরিত হয়নি। পুরুষ জাতীয় দলের ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দেশটি ১৮১তম স্থানে রয়েছে।
আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল দলের প্রতি বাংলাদেশি সমর্থকদের প্রতিক্রিয়ার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, “তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে আমার খুব ভালো লাগে। কিন্তু একই সাথে আমার দুঃখও হয়, কারণ আমাদের এত আবেগ থাকা সত্ত্বেও আমাদের ফুটবল দল এবং সামগ্রিকভাবে আমাদের খেলাধুলা যেখানে থাকা উচিত, তার ধারেকাছেও নেই।”
তিনি যুক্তি দেন যে, সেই আবেগকে সাফল্যে রূপান্তরিত করার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থার অভাব রয়েছে বাংলাদেশে। তিনি বলেন, “পর্যাপ্ত মাঠ, সুযোগ-সুবিধা বা একাডেমি নেই এবং যারা ক্রীড়াবিদ হতে চায়, সেই তরুণদের জন্য কোনো সঠিক পথও নেই। মানুষের মধ্যে আবেগ আছে। তারা খেলতে চায়। কিন্তু অনেকেই জানে না কীভাবে তা অনুসরণ করতে হয়।”
সাবেক জাতীয় কোচ মানিক বলেন, একসময় বাংলাদেশে একটি সমৃদ্ধ ফুটবল সংস্কৃতির ভিত্তি ছিল, কিন্তু তার ওপর ভিত্তি করে তারা এগিয়ে যেতে ব্যর্থ হয়েছে। তিনি বলেন, “আমাদের অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় ছিল, কিন্তু পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি করা বা একটি সঠিক ব্যবস্থা গড়ে তোলার কথা কেউ ভাবেনি। তরুণরা বাংলাদেশকে আগামীকালই বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে বলছে না। তারা শুধু একটি রোডম্যাপ চায় এবং ফুটবলকে সঠিক পথে এগোতে দেখতে চায়।”
বিনিয়োগ যে জাতীয় মানসিকতা পরিবর্তন করতে পারে, তার প্রমাণ হিসেবে রব্বানী বাংলাদেশের নিজস্ব ক্রীড়া ইতিহাসের দিকে ইঙ্গিত করেন। তিনি বলেন, “১৯৯৭ সালে যখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল, তখন পুরো দেশ উদযাপন করেছিল। ১৯৯৯ সালের [ক্রিকেট] বিশ্বকাপে যখন বাংলাদেশ পাকিস্তানকে হারিয়েছিল, তখনও পুরো দেশ উদযাপন করেছিল। এটা শুধু খেলাধুলার বিষয় ছিল না।” “মনে হচ্ছিল যেন বাংলাদেশ জিতে গেছে,” তিনি বললেন।
“খেলাধুলা যদি দেশকে এমন আনন্দ দিতে পারে,” তিনি প্রশ্ন করলেন, “তাহলে খেলাধুলায় আরও বিনিয়োগ কেন হবে না?”
