ওয়াশিংটনের ভারতের দূতাবাস এ উদ্যোগ নিয়েছে বলে ভারতীয় মিডিয়া দি প্রিন্টের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, ওই মার্কিন লবিং ফার্মের নাম হচ্ছে মার্কারি পাবলিক অ্যাফেয়ার্স এলএলসি, সংস্থাটি প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের বর্তমান চিফ অফ স্টাফ সুসি ওয়াইলসকে লবিস্ট হিসেবে নিয়োগ করেছে। তাকে মাসে ৭৫,০০০ ডলার বেতন দেওয়া হবে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে টানাপোড়েনের মধ্যে নয়াদিল্লি এ সিদ্ধান্ত নিল। ওয়াশিংটন ডিসিতে ভারতীয় দূতাবাস এই মাসের শুরুতে তিন মাসের জন্য লবিং প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে মার্কারি পাবলিক অ্যাফেয়ার্সে স্বাক্ষর করেছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বর্তমান চিফ অফ স্টাফ সুসি ওয়াইলস ২০২২ থেকে গত বছরের ৭ নভেম্বর পর্যন্ত মার্কারি পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের সহ-সভাপতি ছিলেন। মার্কারি পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের মার্কিন বিচার বিভাগে দাখিল করা বিদেশী এজেন্ট হিসাবে নিবন্ধন বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “পরামর্শদাতা চুক্তির শর্তাবলী এবং পরামিতিগুলির সাথে সামঞ্জস্য রেখে ক্লায়েন্টকে (ভারতের দূতাবাস) কৌশলগত সরকারী সম্পর্ক এবং যোগাযোগ পরিষেবা দেবেন যার মধ্যে রয়েছে ফেডারেল সরকারি সম্পর্ক, কৌশলগত মিডিয়া সম্পর্ক, একটি ডিজিটাল অডিট, ডিজিটাল কৌশল পরামর্শ এবং অর্থপ্রদানকারী বিজ্ঞাপন।”
প্রাক্তন রিপাবলিকান সিনেটর ডেভিড ভিটার মার্কারি পাবলিক অ্যাফেয়ার্সের পক্ষে চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন। চুক্তিটি ১৫ আগস্ট থেকে কার্যকর হয়েছে এবং ১৪ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে। ভারতীয় দূতাবাস তাদের লবিং প্রচেষ্টার জন্য নভেম্বর পর্যন্ত প্রতি মাসে প্রায় ৭৫,০০০ ডলার প্রদান করবে। এছাড়া ভারতীয় দূতাবাস তাদের সামগ্রিক লবিং প্রচেষ্টার জন্য প্রতি মাসে প্রায় ২৭৫,০০০ ডলার দেবে।
গত কয়েক মাস ধরে ভারত ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সম্পর্কে টানাপোড়েন দেখা দিয়েছে, বিশেষ করে দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্য চুক্তির জন্য স্থগিত আলোচনার কারণে। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে ট্রাম্প ভারতের রুশ তেল ক্রয়ের সমালোচনাও করেছেন। গত ৬ আগস্ট আমেরিকান রাষ্ট্রপতি ভারতের উপর ২৫ শতাংশ অতিরিক্ত শুল্ক আরোপের ঘোষণা দিয়েছেন, যা ২৭ আগস্ট থেকে শুরু হতে চলেছে।
অতিরিক্ত শুল্ক ২৫ শতাংশের বেসলাইন শুল্কের চেয়েও বেশি, যার ফলে ভারতীয় আমদানির উপর শুল্ক ৫০ শতাংশে উন্নীত হয়েছে, যা যেকোনো আমেরিকান বাণিজ্য অংশীদারের জন্য সর্বোচ্চ।
মে মাসের শুরুতে পাকিস্তানের সাথে ৮৭ ঘন্টার সংঘাতের অবসান ঘটাতে ট্রাম্পের মধ্যস্থতার বারবার দাবিতে ভারত ক্ষুব্ধ। তারা বলেছে যে সংঘাতের বিরতি দুই সেনাবাহিনীর মধ্যে দ্বিপাক্ষিকভাবে সম্পন্ন হয়েছিল এবং এতে আমেরিকার কোনও ভূমিকা ছিল না।
ট্রাম্পের বারবার মধ্যস্থতার দাবি ছাড়াও, আমেরিকান সংস্থাগুলিকে ভারতের কৃষি ও দুগ্ধ খাতে প্রবেশাধিকার দেওয়ার বিষয়ে বাণিজ্য আলোচনায় নয়াদিল্লি একটি রেড লাইন টেনে দিয়েছে। বেসলাইন শুল্ক আরোপের আগে একটি ক্ষুদ্র বাণিজ্য চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার কথা থাকলেও, ভারত সরকারের সংবেদনশীল খাতগুলিতে আরও অ্যাক্সেসের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দাবির কারণে আলোচনা ভেস্তে যায়।
বৃহত্তর দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্য চুক্তির জন্য পরবর্তী দফার আলোচনার সময়সূচী ২৫ আগস্ট থেকে পুনঃনির্ধারণ করা হয়েছে। ভারতের পররাষ্ট্রমন্ত্রী এস. জয়শঙ্কর শনিবার বলেছেন যে আলোচনা এখনও বাতিল করা হয়নি।
রাশিয়ার তেল কেনার কারণে ট্রাম্প এবং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা সম্প্রতি নয়াদিল্লির উপর চাপ বাড়িয়েছেন। গত বছর, ভারত রাশিয়া থেকে প্রায় ৫৬ বিলিয়ন ডলার মূল্যের অপরিশোধিত তেল কিনেছে, যা তার মোট তেল আমদানির প্রায় ৪০ শতাংশ ছিল।
রাষ্ট্রপতি ট্রাম্পের পরামর্শদাতা পিটার নাভারো দাবি করেছেন যে ভারত সস্তা রুশ তেল থেকে লাভবান হচ্ছে এবং তা বিপুল লাভে রপ্তানি করছে। ২০২২ সালে ইউক্রেনের সাথে মস্কোর বর্তমান যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে রুশ অপরিশোধিত তেলের আমদানি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। জি-৭ দেশগুলি মূল্যসীমা আরোপ করেছে যাতে নিশ্চিত করা যায় যে রুশ অপরিশোধিত তেল ব্যারেল প্রতি ৬০ ডলারের নিচে বিক্রি হবে, যা চীন এবং ভারত সহ বেশ কয়েকটি দেশের জন্য আকর্ষণীয় করে তুলেছে। প্রাক্তন আমেরিকান রাষ্ট্রদূত এরিক গারসেটি গত বছরের কোন এক সময় বলেছিলেন যে ভারতের কথা মাথায় রেখে রুশ তেলের মূল্যসীমা তৈরি করা হয়েছে। নয়াদিল্লি যখন আমেরিকার সাথে তার কৌশলগত সম্পর্ক রক্ষা করার চেষ্টা করছে, তখন লবিং প্রচেষ্টা বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও বর্তমানে রাজনৈতিক সম্পর্ক উত্তেজনাপূর্ণ, দুই দেশের মধ্যে প্রতিরক্ষা সহযোগিতা অব্যাহত রয়েছে।
