ইডেন গার্ডেন্সে আজ যা ঘটল, তাকে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা তাণ্ডব বললেও হয়তো কম বলা হবে। গ্রুপ পর্ব আর সুপার-৮ এ টানা সাত ম্যাচ অপরাজিত থাকা দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে রীতিমতো ছেলেখেলা করল কিউই ওপেনাররা। ১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে প্রোটিয়া বোলারদের পাড়ার স্তরে নামিয়ে আনলেন টিম সেইফার্ট ও ফিন অ্যালেন।
বিশেষ করে ফিন অ্যালেন ছিলেন খুনে মেজাজে। সেমিফাইনালের মতো হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাত্র ৩৩ বলে অপরাজিত সেঞ্চুরির এক অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়েছেন তিনি। তার এই অতিমানবীয় তাণ্ডবে খড়কুটোর মতো উড়ে গেছে আফ্রিকা, আর তাদের হাতে ধরিয়ে দেওয়া হয়েছে দেশের ফেরার ‘রিটার্ন টিকিট’। ড্যাশিং এই ওপেনারের ব্যাটে চড়ে রাজকীয়ভাবে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড।
কলকাতার ঐতিহাসিক ইডেন গার্ডেন্সে টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৬৯ রান সংগ্রহ করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়াদের পক্ষে একাই লড়াই চালিয়ে সর্বোচ্চ অপরাজিত ৫৫ রান করেন মার্কো জানসেন। তবে লড়াই করার মতো এই পুঁজি যে ফিন অ্যালেনের ঝড়ের সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে, তা হয়তো কল্পনাও করতে পারেনি এইডেন মার্করামের দল। ১৭০ রানের চ্যালেঞ্জ নিউজিল্যান্ড টপকে যায় মাত্র ১২ ওভার ৫ বলে, হাতে তখনও ছিল ৯টি উইকেট।
রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই প্রোটিয়া বোলারদের ওপর চড়াও হন দুই কিউই ওপেনার। টিম সেইফার্ট ব্যক্তিগত ফিফটি করে বিদায় নিলেও অপরপ্রান্তে ফিন অ্যালেনকে থামানোর কোনো মন্ত্র জানা ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের। মাঠের চারদিকে চার-ছক্কার ফুলঝুরি ছুটিয়ে মাত্র ৩৩ বলে ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করেন তিনি। এটিই এখন টেস্ট খেলুড়ে দুটি দেশের মধ্যে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দ্রুততম সেঞ্চুরির নতুন বিশ্বরেকর্ড।
