আল জাজিরা: কয়েক দশক ধরে, ভারতের হীরা শিল্প শ্রমিকদের তাদের পরিবারের জন্য উন্নত আয় এবং জীবনের পথ দেখিয়েছে। এখন আর তা নয়।
সুরাট, ভারত – ২০১৮ সালে, অল্পেশ ভাই তার তিন বছরের মেয়েকে সুরাটের একটি ইংরেজি ভাষার বেসরকারি স্কুলে ভর্তি করিয়েছিলেন। ভারতের গুজরাট রাজ্যের তার গ্রামে বেড়ে ওঠার সময় এটি এমন কিছু যা তিনি কখনও কল্পনাও করেননি, যেখানে তার পরিবার মৌরি, ক্যাস্টর এবং জিরার ছোট ছোট জমিতে জীবনযাপন করত, যার আয় মৌলিক চাহিদা মেটানোর জন্য খুব কম ছিল।
তিনি একটি পাবলিক স্কুলে পড়াশোনা করেছিলেন, যেখানে তিনি স্মরণ করেছিলেন, "শিক্ষক খুব কমই ছিলেন, এবং ইংরেজি প্রায় ছিল না"।
"হয়তো আমি যদি ইংরেজি জানতাম, তাহলে আমি একজন সরকারি কর্মী হতাম। কে জানে?", তিনি বলেন, বেশিরভাগ ভারতীয়ের স্বপ্নের কথা উল্লেখ করে, কারণ সরকারি চাকরির সাথে মেয়াদ এবং সুযোগ-সুবিধা আসে।
ভারতের আরব সাগর উপকূলে অবস্থিত সুরাটের হীরা কাটার শিল্পে যোগদানের পর তার আর্থিক অবস্থার উন্নতি হয়, যেখানে বিশ্বের প্রায় ৮০ শতাংশ হীরা কাটা এবং পালিশ করা হয়। প্রথমবারের মতো ৩৫,০০০ রুপি ($৩৯০) মাসিক আয়ের ফলে অল্পেশের মনে স্থিতিশীলতার অনুভূতি আসে এবং এর সাথে সাথে তার সন্তানদের এমন শিক্ষা দেওয়ার উপায়ও তৈরি হয় যা তিনি কখনও পাননি।
"আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম যে অন্তত আমার সন্তানরা এমন ধরণের ব্যক্তিগত শিক্ষা পাবে যা থেকে আমি বঞ্চিত ছিলাম," তিনি বলেন।
কিন্তু সেই স্বপ্ন স্থায়ী হয়নি। ২০২২ সালে রাশিয়ার ইউক্রেনে পূর্ণ মাত্রায় আক্রমণের পর ব্যবসায় প্রথম ব্যাঘাত ঘটে। রাশিয়ার উপর নিষেধাজ্ঞা সরবরাহ শৃঙ্খলে আঘাত হানে, কারণ ভারত রাশিয়া থেকে তার কাঁচা হীরার অন্তত এক তৃতীয়াংশ সংগ্রহ করে, যার ফলে কর্মী ছাঁটাই হয়।
অল্পেশের আয় মাসে ১৮,০০০ রুপি ($২০০) এবং তারপরে ২০,০০০ রুপি ($২২২) এ নেমে আসে। শীঘ্রই, ২৫,০০০ টাকা ($২৮০) বার্ষিক স্কুল ফি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। তার বড় মেয়ে যখন তৃতীয় শ্রেণীতে পৌঁছাল, ঠিক যখন তার ছোট মেয়ে স্কুলে যেতে শুরু করল, তখন চাপ অসম্ভব হয়ে উঠল।
এই বছরের শুরুতে, তিনি উভয় সন্তানকে বেসরকারি স্কুল থেকে বের করে এনে কাছাকাছি একটি সরকারি স্কুলে ভর্তি করিয়ে দেন। কয়েক মাস পরে, যখন চাহিদা আরও কমে যাওয়ার সাথে সাথে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নতুন শুল্ক সংকটকে আরও গভীর করে তোলে, তখন তার পলিশিং ইউনিটটি ৬০ শতাংশ কর্মীকে ছাঁটাই করে, যাদের মধ্যে অল্পেশও ছিলেন।
"মনে হচ্ছে আমি যেখানে শুরু করেছিলাম সেখানে ফিরে এসেছি," তিনি বলেন।
ভারতের হীরার কেন্দ্রস্থল সুরাটে ৬০০,০০০ এরও বেশি কর্মী নিযুক্ত রয়েছে এবং ১৫টি বৃহৎ পলিশিং ইউনিট রয়েছে যার বার্ষিক বিক্রয় ১০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। কয়েক দশক ধরে, সুরাটের হীরা-পলিশিং শিল্প গ্রামীণ গুজরাট থেকে আসা অভিবাসী শ্রমিকদের, যাদের অনেকেই খুব কম বা কোন শিক্ষা নেই, উচ্চ আয়ের অধিকারী, কিছু ক্ষেত্রে মাসে ১০০,০০০ টাকা ($১,১১২) পর্যন্ত এবং কৃষি কষ্ট থেকে মুক্তির পথ তৈরি করে আসছে।
কিন্তু সাম্প্রতিক ধাক্কাগুলি সেই সিঁড়ির ভঙ্গুরতা প্রকাশ করেছে, প্রায় ৪০০,০০০ কর্মী ছাঁটাই, বেতন কাটা বা কাজের সময় কমানোর সম্মুখীন হয়েছেন।
২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনের বিরুদ্ধে রাশিয়ার যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেও, সুরাটের হীরা শিল্প একাধিক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিল: আফ্রিকান খনি থেকে সরবরাহ ব্যাহত, পশ্চিমা বাজারগুলিতে চাহিদা দুর্বল হয়ে পড়া এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম গ্রাহক চীনে অসঙ্গতিপূর্ণ রপ্তানি। যুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথে, ২০২৪ সালের ৩১শে মার্চ শেষ হওয়া আর্থিক বছরে ভারতের কাটা এবং পালিশ করা হীরার রপ্তানি ২৭.৬ শতাংশ কমে যায়, যার ফলে এর শীর্ষ বাজারগুলি - মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, চীন এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতে তীব্র হ্রাস পায়।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আরোপিত ৫০ শতাংশ শুল্ক মন্দাকে আরও খারাপ করেছে।
অল্পেশ এখন প্রতি মাসে প্রায় ১২,০০০ টাকা ($১৩৩) দিয়ে টেক্সটাইলের চালান লোড এবং আনলোড করার কাজ করেন, যা খাবার এবং ভাড়া মেটানোর জন্য যথেষ্ট নয়।
"যদি আমি তাদের বেসরকারি স্কুলে রাখতাম, তাহলে আমি জানি না আমি কীভাবে বেঁচে থাকতাম," অল্পেশ বলেন। "এখানকার লোকেরা ঋণ এবং স্কুল ফি নিয়ে আত্মহত্যা করেছে। যখন আপনার কাছে পর্যাপ্ত খাবার নেই, তখন আপনি কীভাবে আপনার সন্তানদের ভালোভাবে শেখানোর কথা ভাববেন?"
তার মেয়েরা এখনও মানিয়ে নিচ্ছে। “তারা মাঝে মাঝে আমাকে বলে, ‘পুপা, পড়াশোনা এখন আগের মতো ভালো নয়’। আমি তাদের বলি, আমরা শীঘ্রই তাদের আবার বেসরকারি স্কুলে ভর্তি করে দেব, কিন্তু আমি জানি না কখন তা হবে।”
‘একজন দেশত্যাগী’
কিছু শ্রমিক তাদের গ্রামে ফিরে এসেছেন, কারণ সুরাটের অনেক অভিবাসী পরিবার আর ভাড়া বহন করতে বা বিকল্প কাজ খুঁজে পেতে পারছে না।
৩৫ বছর বয়সী শ্যাম প্যাটেলও তাদের মধ্যে ছিলেন। আগস্টে যখন রপ্তানি কমে যায় এবং মার্কিন শুল্ক আরোপ করা হয়, তখন তিনি যে পলিশিং ইউনিটে কাজ করতেন তা বন্ধ হয়ে যায়। অন্য কোনও কাজ না পেয়ে, পরের মাসেই তিনি বনসকণ্ঠা জেলায় তার গ্রামে ফিরে আসেন।
“আর কী বিকল্প ছিল?” তিনি বলেন। “শহরে, কাজ না থাকলেও ভাড়া দিতে হয়।”
তিনি এখন তার গ্রামের তুলা ক্ষেতে দৈনিক মজুরির শ্রমিক হিসেবে কাজ করেন। তার ছেলে, যে উচ্চ বিদ্যালয়ের শেষ বর্ষে ছিল, নতুন শিক্ষাবর্ষের চার মাস পর স্কুল ছেড়ে দেয়।
শিক্ষা ও শ্রম জুড়ে শিশুদের অধিকার নিয়ে কাজ করা সংস্থা প্রথমের পরিচালক কিশোর ভামরে বলেন, এই বিপর্যয় কেবল শিক্ষাগত নয় বরং মানসিক।
“বেসরকারি স্কুল থেকে সরকারি স্কুলে আসা শিশুরা তাদের বেড়ে ওঠা পরিবেশ - তাদের বন্ধু, পরিচিত শিক্ষক এবং সম্প্রদায়ের অনুভূতি - হারিয়ে ফেলে। অনেকের কাছে, এর অর্থ শহর থেকে গ্রামীণ পরিবেশে স্থানান্তরিত হওয়া, যা সমন্বয়কে আরও কঠিন করে তোলে এবং তাদের শেখার উপর প্রভাব ফেলে,” তিনি বলেন।
আল জাজিরা সুরাট পৌর কর্পোরেশন এবং রাজ্যের শিক্ষামন্ত্রীর সাথে মন্তব্যের জন্য যোগাযোগ করেছিল, কিন্তু কোনও সাড়া পায়নি।
সীমিত সহায়তা
ডায়মন্ড ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন মুদ্রাস্ফীতির সাথে সঙ্গতিপূর্ণ অর্থনৈতিক ত্রাণ প্যাকেজ প্রদান এবং বেতন সংশোধন করার জন্য রাজ্য সরকারের কাছে বারবার আবেদন করেছে। শ্রমিকদের সন্তানদের মধ্যে স্কুল ঝরে পড়ার ক্রমবর্ধমান সংখ্যার সমানভাবে চাপের পরিস্থিতি মোকাবেলা করার জন্য ইউনিয়ন কর্তৃপক্ষকে অনুরোধ করেছে।
গুজরাট সরকার মে মাসে ক্ষতিগ্রস্ত হীরা শ্রমিকদের জন্য একটি বিশেষ সহায়তা প্যাকেজ চালু করেছে - যা শিল্পে একটি বিরল পদক্ষেপ।
এই প্রকল্পের অধীনে, রাজ্য সরকার হীরা পালিশকারীদের সন্তানদের এক বছরের স্কুল ফি বার্ষিক ১৩,৫০০ টাকা ($১৫০) পর্যন্ত প্রদানের প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। যোগ্যতা অর্জনের জন্য, শ্রমিকদের গত এক বছর ধরে বেকার থাকতে হবে এবং হীরা কারখানায় কমপক্ষে তিন বছরের অভিজ্ঞতা থাকতে হবে। ফি সরাসরি স্কুলে পরিশোধ করা হবে।
সরকার গুজরাট জুড়ে হীরা শ্রমিকদের কাছ থেকে প্রায় ৯০,০০০ আবেদন পেয়েছে, যার মধ্যে কেবল সুরাট থেকে প্রায় ৭৪,০০০ আবেদন রয়েছে। ধীরগতির শুরুর পর - জুলাই পর্যন্ত মাত্র ১৭০ জন শিশুকে সহায়তা প্রদান করা হয়েছিল - কর্মকর্তারা সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে সুরাটের বেকার হীরা শ্রমিকদের ৬,৩৬৮ জন শিশুর স্কুল ফি বাবদ ৮২.৮ মিলিয়ন টাকা ($৯২১,০০০) বিতরণ করার কথা জানিয়েছেন।
কিন্তু প্রায় ২৬,০০০ আবেদনকারীকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে, যা ফর্মগুলিতে "ভুল তথ্য উল্লেখ করা" কারণে শ্রমিকদের মধ্যে হতাশা এবং ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে বলে জানা গেছে। গত কয়েকদিনে, প্রায় ১,০০০ হীরা পালিশকারী স্থানীয় সরকারের কাছে আবেদন দাখিল করেছেন, কারা তাদের ফর্ম প্রত্যাখ্যান করেছে এবং কী কারণে এই প্রক্রিয়াটি অস্বচ্ছতার অভিযোগ তুলেছেন।
এই প্রকল্পের কঠোর যোগ্যতার মানদণ্ডেও কর্মীদের বাদ দেওয়া হয়েছে।
"এই প্রকল্পটি কেবলমাত্র তাদের জন্য প্রযোজ্য যারা সম্পূর্ণভাবে তাদের চাকরি হারিয়েছেন, কিন্তু এতে আংশিক ছাঁটাই বা কাজ হ্রাসের সম্মুখীন হওয়া অনেককে বাদ দেওয়া হয়েছে," ট্যাঙ্ক বলেন। "তারা ঠিক একইভাবে সংগ্রাম করছে এবং তাদেরও সমানভাবে সহায়তার প্রয়োজন।"
ট্যাঙ্ক আরও বলেন যে, শিক্ষা এখনও শ্রমিকদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ উদ্বেগের বিষয়গুলির মধ্যে একটি, যারা ইউনিয়নের আত্মহত্যা প্রতিরোধ হেল্পলাইনে যোগাযোগ করছেন, যা ২০২৪ সালের নভেম্বরের মধ্যে সুরাটে হীরা শ্রমিকদের মধ্যে কমপক্ষে ৭১ জন আত্মহত্যার ঘটনা রেকর্ড করার পর ডায়মন্ড ওয়ার্কার্স ইউনিয়ন দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এটি এখন পর্যন্ত ৫,০০০ এরও বেশি কল পেয়েছে।
৪০ বছর বয়সী দিব্যাবেন মাকওয়ানা তার ২২ বছর বয়সী ছেলে, কেওয়ালভাইকে হারিয়েছেন, যিনি তিন বছর ধরে হীরা পালিশকারী হিসেবে কাজ করছিলেন। ১৪ জুন, তিনি আত্মহত্যা করে মারা যান।
তার মা আল জাজিরাকে বলেন, হীরার বাজারে চাকরি হারানোর পর কেওয়ালভাই প্রচণ্ড মানসিক চাপের মধ্যে ছিলেন।
“তিনি মাসে প্রায় ২০,০০০ টাকা (২২০ ডলার) আয় করতেন, আর যখন সেই আয়ও ভেঙে পড়ে,” তিনি আত্মহত্যা করেন, তিনি বলেন। “আমরা তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিলাম এবং যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলাম। আমি আত্মীয়স্বজন এবং বন্ধুদের কাছ থেকে ৫০০,০০০ টাকা (৫,৫৬০ ডলার) ধার করেছিলাম, কিন্তু আমরা তাকে বাঁচাতে পারিনি। এখন, আমার কোন ছেলে নেই - কেবল ঋণ।”
তিনি তার স্বামী, যিনি দীর্ঘ অসুস্থতার কারণে কাজ করতে পারছেন না, এবং তাদের ছোট ছেলে, ১৮ বছর বয়সী কর্মদীপের সাথে সুরাটে থাকেন। সৌরাষ্ট্রে তাদের গ্রামে ফিরে যাওয়ার কোনও উপায় না থাকায়, দিব্যাবেন জীবিকা নির্বাহের জন্য গৃহকর্মী হিসেবে কাজ শুরু করেছেন। কর্মদীপ একাদশ শ্রেণীর পর পড়াশোনা ছেড়ে দেন এবং এখন স্থানীয় একটি কোচিং সেন্টারে যান, যেখানে তিনি কাজের সন্ধানে হীরার ফেসিং শিখছেন।
“শিক্ষা এত ব্যয়বহুল হয়ে উঠেছে,” দিব্যাবেন বলেন। "অন্তত কোচিং করলে সে একটা দক্ষতা শিখবে। বাজার যখন পুনরুদ্ধার হবে, যদি সে একজন কারিগর হিসেবে প্রশিক্ষিত হয়, তাহলে হয়তো আমরা আমাদের কিছু ঋণ পরিশোধ করতে পারব।"
সে থেমে গেল, তার কণ্ঠস্বর নিচু। "আমি জানি না শিক্ষা, ঋণে নেওয়া হোক বা বিনামূল্যে দেওয়া হোক, সত্যিই আমাদের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে কিনা। আমাদের একমাত্র আশা এখনও হীরা।"
