সরওয়ার আজম মানিক, কক্সবাজার : জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ এবং বনাঞ্চলের প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষায় হাতির ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হাতি শুধু বনের একটি বন্যপ্রাণী নয়, বরং প্রাকৃতিকভাবে বন সম্প্রসারণ ও বৃক্ষবৈচিত্র্য বৃদ্ধির অন্যতম সহায়ক বলে জানিয়েছেন বন বিভাগের কর্মকর্তারা।
শনিবার (২০ জুন) সকালে কক্সবাজারে অনুষ্ঠিত ‘হাতি সংরক্ষণ ও রক্ষণাবেক্ষণ’ বিষয়ক তিনদিনব্যাপী প্রশিক্ষণের দ্বিতীয় দিনে এ তথ্য তুলে ধরা হয়। প্রশিক্ষণে অংশ নেন কক্সবাজার উত্তর বন বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা (ডিএফও) মো. মারুফ হোসেন, দক্ষিণ বন বিভাগের ডিএফও আব্দুল্লাহ আল মামুন এবং সহকারী বন সংরক্ষক (এসিএফ) শীতল পাল।
প্রশিক্ষণে বক্তারা বলেন, কেবল চারা রোপণের মাধ্যমে একটি সুস্থ বনভূমি গড়ে তোলা সম্ভব নয়। বনাঞ্চলের প্রাকৃতিক পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্য রক্ষায় বন্যপ্রাণীর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। বিশেষ করে হাতি বিভিন্ন ফল ও বীজ খাওয়ার পর মলের মাধ্যমে দূর-দূরান্তে বীজ ছড়িয়ে দেয়, যা থেকে নতুন গাছ জন্ম নেয়। এ কারণে হাতিকে ‘প্রকৃতির বন্ধু’ এবং ‘বনের মেগা-গার্ডেনার’ বলা হয়।
বক্তারা আরও জানান, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বনাঞ্চলের ৭৫ থেকে ৯৫ শতাংশ গাছের বীজ বন্যপ্রাণীর মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। একটি পূর্ণবয়স্ক হাতি প্রতি সপ্তাহে প্রায় এক টন জৈব সার উৎপাদন করে, যা বনাঞ্চলের উর্বরতা বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
প্রশিক্ষণে হাতির আচরণ সম্পর্কেও ধারণা দেওয়া হয়।
বন কর্মকর্তারা জানান, হাতি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও স্মৃতিশক্তিসম্পন্ন প্রাণী। তারা দীর্ঘ সময় ধরে চলাচলের পথ ও আবাসস্থলের স্মৃতি ধরে রাখতে পারে। করিডোর সংকুচিত হওয়া, আবাসস্থল দখল কিংবা বিরক্তির কারণে হাতি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতে পারে। হাতি উত্তেজিত হলে তার কানের অবস্থান, লেজের নড়াচড়া ও শারীরিক ভঙ্গিমা পরিবর্তিত হয়। এসব লক্ষণ দেখে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হয় প্রশিক্ষণে।
বন বিভাগ জানায়, হাতির আক্রমণে ফসল, ঘরবাড়ি কিংবা মানুষের ক্ষয়ক্ষতি হলে সরকার ক্ষতিপূরণ প্রদান করে। অন্যদিকে হাতি হত্যা বা আহত করার ঘটনায় জড়িতদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার বিধান রয়েছে।
প্রশিক্ষণে জানানো হয়, বাংলাদেশে বর্তমানে হাতির সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে গেছে। বনাঞ্চল ও হাতির বিচরণক্ষেত্র সংকুচিত হওয়ায় এ প্রাণীটি ক্রমেই বিপন্ন হয়ে পড়ছে। তাই পরিবেশ, জলবায়ু এবং জীববৈচিত্র্য রক্ষায় হাতির নিরাপদ আবাসস্থল ও করিডোর সংরক্ষণ জরুরি।
বক্তারা বলেন, হাতি সংরক্ষণ করা গেলে বনাঞ্চলের প্রাকৃতিক পুনর্জন্ম ত্বরান্বিত হবে, বৃদ্ধি পাবে বৃক্ষের সংখ্যা এবং বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল। একই সঙ্গে জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাব মোকাবিলায়ও তা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
