স্পোর্টস ডেস্ক : সোনালি স্বপ্ন বুনলেন ভারতীয় মেয়েরা। যে স্বপ্ন দেখাতে পারেননি ছেলেরা, সেই স্বপ্নকে সত্যি করে দেখালেন ‘নীল বাঘিনী’রা। থাইল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করে নিলেন তারা।
তিন ম্যাচে ২২ গোল দিয়ে থাইল্যান্ড ম্যাচে নেমেছিলেন মনীষা কল্যাণ, সন্ধ্যা রঙ্গনাথন, আশালতা দেবী, সঙ্গীতা বাসফোররা। মনে রাখতে হবে, থাইল্যান্ডের মহিলা দল কিন্তু র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চেয়ে অনেক এগিয়ে। থাইল্যান্ড মহিলা দলের বর্তমান ফিফা র্যাঙ্কিং ৪৬। ভারতের ৭০। সুতরাং ম্যাচটা যে ভারতের কাছে অত্যন্ত কঠিন ছিল, তা হাড়ে হড়ে বোঝা গেল শনিবাসরীয় সন্ধ্যায়।
দুই পক্ষই জমাটি শুরু করে। থাইল্যান্ডের গতি মেপে ভারত ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরে। এরই মধ্যে থাইল্যান্ডের শট বার পোস্টে লেগে ফেরে। ২৪ মিনিটে সহজ সুযোগ নষ্ট করে ভারত। ২৯ মিনিটে দূরপাল্লার শটে গোল করেন বাংলার মেয়ে সঙ্গীতা বাসফোর। ৩২ মিনিটে ফের সুযোগ আসে ভারতের সামনে। ৩৫ মিনিটে থাইল্যান্ড সুযোগ পেলেও বাঁচিয়ে দেন ভারতীয় গোলকিপার। ৩৮ মিনিটে গোল করার কাছাকাছি চলে এসেছিল ভারত। ৪৫ মিনিটে পড়ে পাওয়া চোদ্দ আনার মতো গোলের সুযোগ হারায় থাইল্যান্ড। স্কোরলাইন ১-০ রেখে বিরতিতে যায় ভারত।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে নিজেদের ভুলে গোল খেয়ে বসে ভারত। এরপর থাইল্যান্ডে শরীরী ভাষাটাই যেন বদলে যায়। মুহুর্মুহু আক্রমণ শানাতে থাকেন তাঁরা। ৫৫ মিনিটে জোড়া সুযোগ হারায় তারা। এরমধ্যে একটি পোস্টে লেগে প্রতিহত হয়। তবে ঝটকা সামলে ম্যাচে ফেরে ভারতও। ৬৩ মিনিটে সুযোগ তৈরি করলেও গোল হয়নি। ৬৭ মিনিটে ভালো জায়গা থেকে ফ্রিকিক পেয়েও গোলে কনভার্ট করতে ব্যর্থ হয় ব্লু টাইগ্রেসরা। ৭৩ মিনিটে কর্নার থেকে মাথা ছুঁইয়ে কাঙ্ক্ষিত গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেন সেই সঙ্গীতা। শেষমেশ তাঁর এই গোলটিই ম্যাচের ব্যবধান গড়ে দেয়। ২-১ গোলে জিতে এশিয়ান কাপে খেলার টিকিট জোগাড় করে নেয় ভারত।
২০০৩ সালে শেষবার যোগ্যতার ভিত্তিতে মহিলা এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। ২০২২ সালে আয়োজক দেশ হিসেবে এশিয়ান কাপ খেলে ভারত। এদিন থাইল্যান্ডকে হারিয়ে ইতিহাস পুনর্লিখন করে ভারতীয় মহিলা ফুটবলকে আবারও স্পটলাইটে নিয়ে এলেন সঙ্গীতা বাসফোর গ্রেস ডাংমেই, মনীষা কল্যাণ, সন্ধ্যা রঙ্গনাথন, আশালতা দেবীরা। গ্রুপ শীর্ষে থেকেই শেষ করলেন তাঁরা। সামনের বছর অস্ট্রেলিয়ায় আয়োজিত হবে এশিয়ান কাপ। সেখানে লড়াই কিন্তু আরও কঠিন।
