বেশ কয়েক মাস অসুস্থ থাকার পর সোমবার (২১ এপ্রিল) ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের প্রধান ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিসের মারা গেছেন বলে জানিয়েছে ভ্যাটিকান। ভ্যাটিকানের কাসা সান্তা মার্তায় নিজ বাসভবনে তার মৃত্যু হয়। ৮৮ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করা ফ্রান্সিস ছিলেন দক্ষিণ আমেরিকার কোন দেশ থেকে আসা প্রথম পোপ। সিরিয়ায় জন্ম নেওয়া তৃতীয় গ্রেগরি ৭৪১ খ্রিস্টাব্দে মারা যাওয়ার পর থেকে রোমে ইউরোপের বাইরে থেকে আর কোনো বিশপ ছিল না। ক্যাথলিক চার্চের পোপ হওয়ার পর অনেক কিছুই প্রথমবার করলেও ফ্রান্সিস কখনো চার্চের সংস্কার কার্যক্রম বন্ধ করেননি।
এরপরও পুরোনোকে আঁকড়ে ধরা ঐহিত্যবাদীদের মধ্যেও তিনি সমানভাবে জনপ্রিয় ছিলেন। তার মৃত্যুতে ক্যাথলিক খ্রিষ্টান পরিবারে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। মৃত্যুর আগে প্রায় ১২ বছর ধরে তিনি রোমান ক্যাথলিক চার্চের আধ্যাত্মিক নেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
তার মৃত্যুর পর এখন নতুন করে পোপ নির্বাচনের প্রয়োজনীয়তা দেখা দিয়েছে। এক্ষেত্রে কয়েকশ' বছরের পুরনো রীতি অনুসরণ করে ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের প্রধান ধর্মগুরু নির্বাচন করা হবে।
মৃত্যুর পর বেশকিছু নিয়ন-নীতি মেনে পোপেরও শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়। ঐতিহ্যগতভাবে পোপের শেষকৃত্যের প্রক্রিয়াটি বেশ জটিল। তবে মারা যাওয়ার বেশ কিছুদিন আগে পোপ ফ্রান্সিস তার শেষকৃত্যের প্রক্রিয়াটি সহজ ও সংক্ষিপ্ত করার পরিকল্পনায় অনুমোদন দেন।
এর আগে যেসব পোপেরা মারা গেছেন, তাদেরকে সমাহিত করা হয়েছে সাইপ্রেস কাঠ, ওক কাঠ এবং সীসা দিয়ে তৈরি কফিনে। পোপ ফ্রান্সিস সেখানে দস্তা দিয়ে আবৃত একটি সাধারণ কাঠের কফিন বেছে নিয়েছেন।
সমাহিত করার আগে সর্বসাধারণের দেখার জন্য পোপের দেহকে এতদিন সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় একটি উঁচু প্ল্যাটফর্ম, যা ক্যাটাফাল্ক নামে পরিচিত, সেখানে রাখা হতো। সেই ঐতিহ্য ভেঙে পোপ ফ্রান্সিস নিজের মরদেহ কফিনের ভেতরে রেখে ঢাকনা খুলে রাখতে বলে গেছেন, যাতে শোকাহত ব্যক্তিরা সহজে শ্রদ্ধা জানাতে পারেন।
পোপদেরকে সাধারণত ভ্যাটিকান সিটির সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকায় সমাধিস্থ করা হয়। তবে এক শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে ফ্রান্সিসই হতে যাচ্ছনে প্রথম কোনো পোপ, যাকে ভ্যাটিকানের বাইরে সমাহিত করা হবে। পোপ ফ্রান্সিসের নির্দেশনা অনুযায়ী তাকে রোমের অন্যতম প্রধান ব্যাসিলিকা সেন্ট মারি মেজরে সমাহিত করা হবে। ব্যাসিলিকা এমন একটি গির্জা, যেটাকে বিশেষ তাৎপর্য স্থান হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে ভ্যাটিকান। মেজর ব্যাসিলিকার সঙ্গে পোপের একটি বিশেষ সংযোগ রয়েছে।
