সেখানে কিছু লোক হানিফ নামেও পরিচিত হয়েছিল। তারা নিজেদের সুনির্দিষ্ট কোনো ধর্মীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত করেনি। তারা ছিল ব্যক্তিস্বাতন্ত্রবাদ ও তপস্যাকারী দরবেশদের মতো। তারা একেশ্বরবাদের কথা বলত, যা কিনা খ্রিষ্টবাদ ও এসেনবাদের একটি মিশ্রণের মতো ছিল। তুলনামূলকভাবে জীবনের ও মতবাদের এই শুদ্ধতা আরব উপদ্বীপে ধর্মের চরম অবক্ষয় রোধ করেছিল। কিন্তু মুহাম্মদ (সা.)-এর আগমনের আগে থেকেই অনেকের মধ্যে নৈতিক সংস্কারের দ্রুত প্রয়োজনীয়তা অনুভূত হয়েছিল। বস্তুত আরবের বাতাসে তখন এমন একটা প্রত্যাশা ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল যে একজন আরব মসিহ নতুন এক ধর্ম নিয়ে আসবেন। বড় ধরনের সামাজিক ও ধর্মীয় বিপ্লব ঘটার ভূমি প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। সময়মতো সেই মানুষের আগমনও ঘটেছিল ।

মুহাম্মদ (সা.)-এর জন্মের আগেই তাঁর পিতা আবদুল্লাহ মৃত্যুবরণ করেন। আর যখন তিনি ছয় বছর বয়সের বালক, তখন তিনি তাঁর মাতা আমিনাকে হারান। এরপর চাচা আবু তালিবের তত্ত্বাবধানে তিনি বড় হতে থাকেন। তিনি যদিও মুহাম্মদ (সা.) প্রচারিত ধর্মমত গ্রহণ করেননি, তবু যত দিন বেঁচে ছিলেন, তাঁর সেরা বন্ধু হয়ে ছিলেন। পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগ পর্যন্ত মুহাম্মদ (সা.) গরিবি হালে জীবন কাটিয়েছেন। তিনি মেষ-ভেড়ার পাল চরাতেন ও চাচা আবু তালিবকে ব্যবসার কাজে সহায়তা করতেন। ২৫ বছর বয়সে চাচার মাধ্যমে তিনি মক্কার ধনাঢ্য বিধবা খাদিজার উটচালক হিসেবে কাজ পেলেন এবং তাঁর সওদাগরি কাফেলার দায়িত্ব নিয়ে সিরিয়ায় গেলেন। তাঁর সফল ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপনায় খুশি ও তাঁর ব্যক্তিগত [চরিত্রের] সৌন্দর্যে [মাহাত্ম্যে] আকৃষ্ট হয়ে খাদিজা নিজের বোনকে দিয়ে বিয়ের প্রস্তাব পাঠালেন, যদিও তিনি বয়সে ছিলেন ১৫ বছরের বড়। দ্রুত তাঁদের মধ্যে বিয়ে হয়ে গেল এবং মুহাম্মদ (সা.) একজন ধনী ও মর্যাদাবান ব্যক্তি হয়ে উঠলেন। তবে তাঁর নিজের ব্যবসায় তেমন কোনো সাফল্য আসেনি। ধর্ম ও ব্যবসায় অনেক সময়ই বড় ধরনের সন্ধির প্রয়োজন হয় আর মুহাম্মদ (সা.) তখনো এই দুই ক্ষেত্রে সমভাবে পারদর্শী হয়ে ওঠেননি। জন্মগতভাবে চাপা স্বভাবের এবং কাব্যিক ও স্বপ্নময় অতীন্দ্রবাদে আচ্ছন্ন মনের অধিকারী হওয়ায় তাঁর পার্থিব কাজকর্ম কিছুটা অবহেলিত হচ্ছিল। ধর্মের প্রতি আন্তরিক টান বেড়ে চলছিল। তিনি বেশির ভাগ সময় মরুভূমি ও আশপাশের পাহাড়ে একাকী ধ্যানমগ্ন হয়ে কাটাতেন। এক অদেখা দ্বন্দ্ব তাঁর চিত্তে ছাপ ফেলেছিল।

৪০ বছর বয়সের সময় মুহাম্মদ (সা.) মক্কার কাছে পাহাড়ের নির্জনতায় তাঁর প্রথম ‘ঐশী বাণী’ লাভ করেন। এ যুগের ভাষায় ভাবার্থ করলে তার মানে দাঁড়ায় এ রকম, পাপাচার, ঔদাসীন্য ও কুসংস্কারে নিমজ্জিত মানুষকে এসব থেকে তুলে আনার জন্য; ওপর থেকে বজ্রপাতের ন্যায় তাদের কানে এক বার্তা দেওয়ার জন্য; এবং তাদের এক অবিভাজ্য, সর্বশক্তিমান ও সর্বদয়াময় আল্লাহর ওপর বিশ্বাস আনার জন্য তাঁকে প্রেরণ করা হয়েছে, যা তিনি প্রথমবার অনুভব করলেন। একটানা রোজা রেখে অন্ধকারময় পাহাড় ও নীরব উপত্যকার গুহায় দিনের পর দিন এক ভাবাবেশপূর্ণ ধ্যানমগ্নতায় ডুবে থাকা ও রাতযাপন তাঁকে এক দৃঢ়বিশ্বাসী স্বপ্নদর্শী করেছিল যে আল্লাহ তাঁকে মানবজাতির জন্য তাঁর বার্তাবাহক হতে প্রত্যাদেশ দিয়েছেন। এই দৈববাণী (ওহি) পবিত্র কোরআনের ৯৬ নম্বর সুরাকে (সুরা আলাক) নির্দেশ করে। মুহাম্মদ (সা.) শুধু তাঁর আপনজন (স্ত্রী বিবি খাদিজা ও চাচাতো ভাই আলী ) ও বিশ্বস্ত বন্ধু আবু বকরকে বিষয়টি জানালেন। তবে বিষয়টি সত্যি কি না, তা নিয়ে সন্দেহের যন্ত্রণায় যখন দগ্ধ হচ্ছিলেন, তখন তাঁর এই বন্ধু-স্বজনদের সহানুভূতি সেই যন্ত্রণার উপশম ঘটায়। অবশ্য দীর্ঘ সময় ধরে বার্তা প্রচারের ঐশিত্ব সম্পর্কে নানা সন্দেহ তাঁকে তাড়িয়ে বেড়িয়েছিল, তিনিও খুব বিমর্ষ হয়ে পড়েছিলেন। প্রথম ওহি নাজিলের পর ছয় মাস ওহি বন্ধ ছিল। তারপর আবার যখন ওহি নাজিল হলো, তখন থেকে তিনি ইসলাম প্রচারকাজ শুরু করেন। তবে একবার বিশ্বাস যখন তাঁর মনে দৃঢ়ভাবে প্রোথিত হলো, তখন তিনি তাতে অনড়-অটল হয়ে রইলেন। তাঁর চাচা তাঁকে যখন অনুরোধ জানালেন তিনি যেন মক্কাবাসীকে ধর্মান্তর প্রচেষ্টায় ক্ষান্ত দেন আর তাহলে নিরন্তর বিপদও (পৌত্তলিক মক্কাবাসীদের তীব্র বিরোধিতা ও নির্যাতন) কেটে যাবে, তখন মুহাম্মদ (সা.) বলেছিলেন, ‘তারা যদি আমার ডান হাতে সূর্য আর বাম হাতে চন্দ্র এনে দিয়ে বলে যে তুমি তোমার এই প্রচারকাজ থেকে বিরত হও, তাহলেও আমি এ কাজ থেকে বিরত হব না যতক্ষণ না আমার প্রভু আমাকে জয়ী করবেন অথবা যদি এ কাজের জন্য আমার মৃত্যুও হয়।’ এই বলে তিনি যখন চলে যাচ্ছিলেন, তখন আবু তালিব তাঁকে ডেকে বললেন, ‘হে আমার ভাতিজা, তুমি তোমার ধর্ম প্রচার করো আর শান্তিতে থাকো। আমি কোনো অবস্থাতেই তোমাকে পরিত্যাগ করব না।’

বিশ্বাসীদের ছোট দলটি আস্তে আস্তে বড় হচ্ছিল। চার বছরে নীরবে ইসলাম প্রচারকালে মুহাম্মদ (সা.)-এর অনুসারীর সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল ৪০ জনে, যাঁদের প্রায় সবাই ছিলেন সাধারণ মানুষ। এরপরই তিনি প্রকাশ্যে এসে ধর্মপ্রচার ও মক্কাবাসীর মিথ্যা উপাসনা বাতিল ঘোষণা করার যৌক্তিকতা অনুভব করলেন (এ সময় ফেরেশতা জিবরাইল (আ.)-এর মাধ্যমে প্রকাশ্যে ইসলাম প্রচারের জন্য আল্লাহর ওহি নাজিল হয়েছিল)। নতুন কোনো ধর্ম প্রতিষ্ঠা করা তাঁর উদ্দেশ্য ছিল না। তিনি শুধু তাদের পূর্বসূরি ইব্রাহিম (আ.)-এর শুদ্ধতর ও সত্যময় বিশ্বাসে ফিরিয়ে আনার ডাক দিয়েছিলেন। কাবাঘরের (এক আল্লাহর) প্রার্থনায় ঈর্ষান্বিত হয়ে ও তাদের নগরীতে হজের মৌসুমের লাভজনক ব্যবসা হাতছাড়া হওয়ার আশঙ্কায় মক্কাবাসী মুহাম্মদ (সা.)-এর চরম শত্রু হয়ে উঠল, তাঁকে প্রতি মুহূর্তে বিরোধিতা ও বিদ্রূপ করতে লাগল।