বাংলাদেশের দুই সাঁতারু– মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৮টায় (ইংল্যান্ড সময় রাত আড়াইটা) ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে নামেন। সাগর-হিমেল সফলভাবে তা শেষ করেন। তাদের স্বপ্নপূরণে সহায়তা করেছে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স।
ইংল্যান্ড থেকে বাংলাদেশের সাবেক তারকা সাঁতারু ও অলিম্পিয়ান সাগর বলেন, ‘আমরা ছয়জনের একটি রিলে দল ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছি। বাংলাদেশ থেকে আমি ও হিমেল ছিলাম। বাকি চারজনের একজন মেক্সিকান ও তিনজন ভারতীয়। রিলের মধ্যে আমি প্রথম সাগরে নামি। প্রত্যেকে নির্দিষ্ট সময় ও পথ অতিক্রম করে সাঁতরাই। সব মিলিয়ে ১২ ঘণ্টা ১৫-২০ মিনিটের মতো লেগেছে। সফলভাবে আমরা ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছি।’
সাগর ও হিমেলকে নানা প্রতিবন্ধকতা পার করতে হয়েছে। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে জুলাইয়ের তৃতীয় সপ্তাহে স্লট বুকিং ছিল তাদের। বৈরী আবহাওয়ার জন্য কয়েকবার সময় পিছিয়েছে। অবশেষে গতকাল তারা ইংলিশ চ্যানেল অভিযান শুরু করে সফল হন।
ইংলিশ চ্যানেল কর্তৃপক্ষের আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি আসতে কিছুটা সময় লাগতে পারে। এ নিয়ে সাগর বলেন, ‘ব্যক্তিগত ও রিলে দুটি মিলিয়ে বছরের নভেম্বরের দিকে আনুষ্ঠানিক সনদ প্রদান করে। ইংলিশ চ্যানেলের ওয়েবসাইটে অবশ্য পাড়ি দেওয়া ব্যক্তিদের নাম দ্রুত প্রকাশ করে।’
বাংলাদেশি সাঁতারুদের মধ্যে সর্বপ্রথম ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে মোট ছয়বার চ্যানেলটি অতিক্রম করেন তিনি। এরপর ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক ও ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন।
