প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার প্রতি শেষ শ্রদ্ধা জানাতে বুধবার বাংলাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে লাখ লাখ মানুষ রাজধানী ঢাকায় আসেন।
দেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী জিয়া, যিনি মঙ্গলবার দীর্ঘ অসুস্থতার কারণে মারা যান। তার বয়স হয়েছিল ৮০।
জায়গার মরদেহ বহনকারী মোটর শোভাযাত্রা - জাতীয় পতাকায় মোড়ানো শবযান সহ - সংসদ ভবনের কাছের রাস্তায় চলার সময় শোকাহতরা প্রার্থনায় তাদের হাত বাড়িয়েছিলেন এবং তার ছবি সম্বলিত পতাকা বহন করেছিলেন।
পতাকা অর্ধনমিত রাখা হয়েছিল এবং হাজার হাজার নিরাপত্তা কর্মকর্তা মোতায়েন করা হয়েছিল।
জিয়ার বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) একজন কর্মী সেতারা সুলতানা বিবিসিকে বলেন, "আমি এতদূর এসেছি কেবল বিদায় জানাতে। আমি জানি আমি তার মুখ দেখতে পারব না, তবে অন্তত আমি শেষকৃত্যের জন্য তাকে বহনকারী [গাড়ি] দেখতে পেলাম।"
দুই সন্তানের জননী শারমিনা সিরাজ জিয়াকে "একজন অনুপ্রেরণা" বলে অভিহিত করে বলেন, নারী শিক্ষার উন্নয়নের জন্য বেগম জিয়ার প্রবর্তিত উপবৃত্তি তার মেয়েদের উপর "বিশাল প্রভাব" ফেলেছে। তিনি এএফপিকে বলেন, "শীঘ্রই নেতৃত্বের পদে নারীদের কল্পনা করা কঠিন।"
ভারতের পররাষ্ট্রমন্ত্রী এস জয়শঙ্কর, পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদের স্পিকার সরদার আয়াজ সাদিক এবং ভুটানের পররাষ্ট্রমন্ত্রী লিওঁপো ডিএন ধুঙ্গেল জানাজায় অংশ নেওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে ছিলেন।
আগের দিন, জিয়ার মরদেহ তার ছেলে তারেক রহমানের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হয়, যাকে তার মায়ের অফিসের পাশে কুরআন তেলাওয়াত করতে দেখা যায়।
রাষ্ট্রীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় জিয়ার গৃহিণী থেকে বাংলাদেশের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী হওয়ার অসাধারণ যাত্রার সমাপ্তি ঘটে।
জিয়াকে তার স্বামী জিয়াউর রহমানের পাশে সমাহিত করা হয়েছে, যিনি ১৯৮১ সালে রাষ্ট্রপতি থাকাকালীন নিহত হন - এই ঘটনা জিয়াকে রাজনৈতিক আলোচনায় নিয়ে আসে।
২০ বছরের মধ্যে দেশের প্রথম নির্বাচনে তিনি বিএনপির নেতৃত্ব দেন। ১৯৮০-এর দশকে সামরিক শাসক জেনারেল হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের অধীনে বিতর্কিত নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে অস্বীকৃতি জানানোর পর তাকে "আপসহীন নেতা" হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়।
বেশ কয়েক বছর ধরে, তার তিক্ত রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী শেখ হাসিনার সাথে, তিনি গণতন্ত্রের পক্ষে এবং সামরিক একনায়কতন্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন, গ্রেপ্তার সহ্য করেছিলেন।
সেই সময় বাংলাদেশের শাসকদের মধ্যে আলোচনা ছিল যে "মাইনাস টু ফর্মুলা" নামে পরিচিত দুই "যুদ্ধবাজ বেগম" - জিয়া এবং হাসিনাকে রাজনীতির বাইরে রাখা উচিত।
কিন্তু জিয়া অবশেষে প্রধানমন্ত্রী হন, প্রথমে ১৯৯১ সালে এবং আবার ২০০১ সালে।
২০০৭ সালে সেনা-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময়, তাকে আটক রাখা হয়েছিল।
গত ১৬ বছরে, হাসনিনার আওয়ামী লীগ সরকারের অধীনে, জিয়া হাসিনার শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের সবচেয়ে বিশিষ্ট প্রতীক হিসেবে আবির্ভূত হন, যা অনেকেই ক্রমবর্ধমান স্বৈরাচারী হিসেবে দেখেছিলেন।
খালেদা জিয়া: নিহত নেতার বিধবা স্ত্রী যিনি পরবর্তীতে বাংলাদেশের নেতৃত্ব দেন
জিয়ার দৃঢ়তা তার সমর্থকদের কাছ থেকে প্রশংসা কুড়িয়েছে, যারা বলে যে বিভিন্ন ব্যক্তিগত এবং রাজনৈতিক বাধা, হাসিনার সরকারের অধীনে বছরের পর বছর বিরোধিতা এবং দোষী সাব্যস্ত হওয়া সত্ত্বেও, জিয়া কখনও হাল ছাড়েননি, তার নীতির সাথে আপস করতে অস্বীকার করেছিলেন এবং তার অবস্থানে অটল ছিলেন।
যারা তার দলকে ভোট দেননি তারা সহ লাখ লাখ মানুষ শেষকৃত্যে উপস্থিত ছিলেন তা জনসাধারণের মধ্যে তার জনপ্রিয়তার প্রতিফলন হিসাবে দেখা হয়।
যারা তার সাথে কাজ করেছেন তারা এমন একজন নেতাকে স্মরণ করেন যিনি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তদন্তমূলক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করেছিলেন। অর্থনীতিবিদ ডঃ দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য যেমন উল্লেখ করেছেন, তিনি "একজন রাজনৈতিক নেত্রী যিনি ধারণার প্রশংসা করতেন এবং সুচিন্তিত সিদ্ধান্ত গ্রহণকে মূল্য দিতেন" হিসেবে একটি স্থায়ী ছাপ রেখে গেছেন।
তার শেষের দিকে, তিনি একাধিক স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছিলেন। তা সত্ত্বেও, বিএনপি বলেছে যে তিনি ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে সংসদ নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, যখন গত বছরের একটি জনপ্রিয় বিপ্লব হাসিনাকে ক্ষমতাচ্যুত করার পর দেশ প্রথমবারের মতো ভোট দেবে।
এই মাসের শুরুতে প্রকাশিত দলের প্রার্থী তালিকা অনুসারে, জিয়া তিনটি আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
দলটি ক্ষমতায় ফিরে আসার দিকে নজর রাখছে, এবং যদি তা হয়, তাহলে তার ছেলে দেশের নতুন নেতা হওয়ার আশা করা হচ্ছে। ৬০ বছর বয়সী রহমান লন্ডনে ১৭ বছর স্বেচ্ছা নির্বাসনের পর গত সপ্তাহেই বাংলাদেশে ফিরে আসেন।
মঙ্গলবার তার মায়ের মৃত্যুর পর রহমান বলেন, "দেশ তার গণতান্ত্রিক আকাঙ্ক্ষাকে রূপদানকারী পথপ্রদর্শক উপস্থিতি হারানোর জন্য শোকাহত।"
