স্পোর্টস ডেস্ক : অস্ট্রেলিয়ান সাবেক ক্রিকেটার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট প্রস্তাবটি আগেই দিয়েছিলেন। এবার সাবেক সতীর্থের সঙ্গে সুর মেলালেন রিকি পন্টিংও। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে স্টিভ স্মিথকে ওপেনিংয়ে ব্যাটিংয়ের পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই কিংবদন্তি ব্যাটার।
এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরুর আগে অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। চোটের কারণে দল থেকে ছিটকে গেছেন নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, পেসার জশ হ্যাজেলউড ও অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ।
আরেক অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিস প্রাথমিক দলে থাকলেও আচমকাই ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় বলেছেন। আর ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে একদম শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে ছয়বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের শেষ ধাক্কাটা দেন মিচেল স্টার্ক।
সব মিলিয়ে দলের এমন অবস্থায় বিকল্প কৌশল হিসেবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্মিথকে ওপেনিংয়ে পাঠানোর পরামর্শ দেন পন্টিং। এর আগে একই কারণে দেশটির কিংবদন্তি উইকেটকিপার-ব্যাটার গিলক্রিস্টও স্মিথকে ওপেনিংয়ে পাঠানোর পক্ষে মত দিয়েছিলেন।
টি-টুয়েন্টি ও টেস্ট ক্রিকেটে আগে ওপেনিংয়ের অভিজ্ঞতা থাকলেও ১৫১ ইনিংসের ওয়ানডে ক্যারিয়ারে কখনও ইনিংসের শুরু করেননি স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে সম্প্রতি সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ওপেনিংয়ে নেমে ৬৪ বলে ১২১ রানের অপরাজিত এক ইনিংস খেলেন ডানহাতি এই ব্যাটার।
ওপেনিংয়ে স্মিথকে বিবেচনা করার আরেকটি কারণ হিসেবে তরুণ ব্যাটার জেইক ফ্রেজার-ম্যাগার্কের ফর্মের কথাও তুলে ধরেন পন্টিং। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে ওয়ানডে অভিষেকের পর সাত ইনিংসে ফ্রেজার-ম্যাগার্কের গড় মাত্র ১৪। সাত ইনিংসের মধ্যে ছয়টিতেই তিনি ওপেন করেছিলেন।
আইসিসি রিভিউ অনুষ্ঠানের সবশেষ পর্বে অস্ট্রেলিয়াকে দুটি করে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জেতানো অধিনায়ক পন্টিং বলেন, ফ্রেজার-ম্যাগার্কের ক্ষেত্রে বিষয়টি কঠিন হয়ে যাচ্ছে। ঘরের মাঠে তার গ্রীষ্মটা ভালো কাটেনি। ওর মধ্যে প্রতিভা আছে, স্কিল আছে। কিন্তু সেটা এখনও ধারাবাহিকভাবে দেখা যায়নি। এটা নির্বাচকদের জন্য বড় সিদ্ধান্ত হবে।
তারা (নির্বাচকরা) কি কখনও স্মিথকে ওপেনিংয়ে পাঠানোর কথা ভেবেছিল? যেটা তারা করতে পারে। আমার মতে, সাদা বলের ক্রিকেটে সে যখন ওপেন করেছে তখন দুর্দান্ত করেছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সে টপ অর্ডারে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রাখতে পারে। আর সে যে রকম ছন্দে আছে, সে অনেক রান করবে। শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি অভিযান শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।
