আবদুল আলী : [২] পাহাড়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠছে ভূট্রা চাষ। অন্য ফসলের তুলনায় ঝুকিকম থাকায় এবং কম পুঁজি আর নামমাত্র পরিচর্যায় অনেক ভালো ফলনের সুযোগ থাকায় ভুট্টা চাষে ঝুকছেন স্থানীয় কৃষকরা।
[৩] রোগ বালাই কম এবং উৎপাদন খরচ কম হওয়ায় অন্য ফসলের পরিবর্তে ভুট্টা চাষকে বেছে নিচ্ছেন স্থানীয় কৃষকরা।এছাড়া বহুবিদ ব্যবহার থাকায় ভুট্টা চাষে কৃষকদের বাড়তি আগ্রহ রয়েছে বলেও জানান কৃষি কর্মকর্তারা। ভুট্টা সাধরণত সিদ্ধ ও পুড়িয়ে খাওয়া হয়।
[৪] আর বর্তমানে পোল্ট্রি খাদ্যে অন্যতম উপাদান হলো ভূট্রা। এছাড়াও ভুট্টার পাতা গো-খাদ্য হিসেবে আর কাণ্ড ও মোচা জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে থাকে বলে জানান স্থানীয় কৃষকরা।খাগড়াছড়ির চেঙ্গী, মাইনী ও ফেনী, ধুরং ও ধলিয়া খাল তীরবর্তী মাঝারি-উঁচু মানের উর্বর জমিতে এক সময় তামাকের ব্যাপক চাষ হলেও সেখানে এখন জায়গা করে নিয়েছে স্বল্প পুঁজি আর অধিক লাভের ভুট্টা চাষ।
[৫] এক সময় স্থানীয়রা ভুট্টাকে নিজেদের খাবার হিসেবে চাষ করলেও সম্প্রতি বাণিজ্যিক ভিত্তিতে ভুট্টা চাষকে বেছে নিয়েছেন। খাগড়াছড়ির মাটিরাঙা, মানিকছড়ি ও গুইমারা উপজেলার বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, মাঠের পর মাঠ জুড়ে বিস্তীর্ণ জমিতে ভুট্টার আবাদ। সবুজ ভুট্টার পাতায় দুলছে কৃষকের হাসি।কৃষি বিভাগের দেয়া পরিসংখ্যান মতে, গেল মৌসুমে খাগড়াছড়িতে প্রায় ৪শ হেক্টরেরও বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে।
[৬] চলতি মৌসুমে তা বেড়ে প্রায় ৫০০ হেক্টরে উন্নীত হয়েছে বলে স্থানীয় কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা গেছে। ভুট্টা চাষের ফলে জেলায় আর কোনো জমি পতিত থাকবে না বলেও নিশ্চিত করে কৃষি বিভাগ। ভুট্টা চাষে কৃষি বিভাগ বিনামূল্যে বীজ ও সারসহ নানা প্রণোদনা দেয়ার কারণে এখানকার কৃষকদের মাঝে ভুট্টা চাষে আগ্রহ বাড়ছে।
[৭] সাম্প্রতিক সময়ে বিভিন্ন কোম্পানি স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত ভুট্টা কিনে নেয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছেন বলেও জানা গেছে।এছাড়া আলু ও বেগুনসহ বিভিন্ন সবজির সঙ্গে ভুট্টা সঙ্গী ফসল হিসেবে চাষ করা সম্ভব বলে অনেকে এক ফসলি জমিতেও ভুট্টা চাষ করছেন বলে জানান কৃষি সম্প্রসারণ কর্মকর্তা।
[৮] খাগড়াছড়িতে মূলত পতিত জমিতে ভুট্টা চাষ হচ্ছে উল্লেখ করে খাগড়াছড়ি কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ পরিচালক মর্তুজা আলী বলেন, রবি মৌসুমে যেসব জমিতে পানি সঙ্কট রয়েছে পানির ব্যাবস্হা করতে বিএডিসিকে সরকার কাজে লাগালে চাষের পরিমান আরও বৃদ্ধি পাবে। তার মতে, খাগড়াছড়িতে প্রতি বছর প্রায় আট হাজার হেক্টর মাঝারি উঁচু ভূমি পতিত থাকতো। ভুট্টা চাষ শুরু হওয়ার ফলে এখানে আর কোনো জমি পতিত থাকবেনা।
[৯] কম পুঁজিতে ভালো দাম পাওয়ায় অনেক কৃষক তামাক চাষ ছেড়ে ভুট্টা চাষের দিকে ঝুঁকছেন উল্লেখ করে তিনি বলেন, সরকারি পৃষ্টপোষকতা পেলে ভুট্টা চাষ পাল্টে দিতে পারে খাগড়াছড়িসহ পাহাড়ের অর্থনীতির চাকা।
