এল আর বাদল : সিনিয়র ক্রিকেটাররা যেখানে বার বার ব্যর্থ, জুনিয়র ক্রিকেটাররা যেনো সেখানে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে দেশবাসীকে। গত নভেম্বরে ভারত সফরে স্বাগতিকদের কাছে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারের পর দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়ে দেশে ফিরে মুশফিক-তামিমরা। পাকিস্তান সফরেও টি-টোয়েন্টি সিরিজে নিজেদের চেনাতে পারেনি রিয়াদ-তামিমরা।

সিনিয়রদের এতোসব ব্যর্থতার মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে জুনিয়র টাইগাররা (অনূর্ধ্ব-১৯)। দক্ষিণ আফ্রিকায় চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলবে। আগামীকাল বৃহস্পতিবার তারা নিউজিল্যান্ডকে হারালেই স্বপ্নের ফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ হবে।

বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় পচেফস্ট্রুমে লাল-সবুজের দল নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। টাইগার দলনায়ক আকবর আলীর কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের সুর। নিউজিল্যান্ডকে শক্ত প্রতিপক্ষ মানলেও জয়ের ব্যাপারে ভীষণ আশাবাদী তিনি। অধিনায়ক বলেছেন, বিগত ম্যাচগুলোর পারফরমেন্সের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে নিউজিল্যান্ডকে অবশ্যই হারানো সম্ভব।

ওদিকে নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক জেসে টাসকফ বলেছেন, বাংলাদেশ অবশ্যই শক্তিশালী দল। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যারা খেলছে, তাদের তো দুর্বল মনে করার কোনো সুযোগ নেই। অধিনায়ক এও বলেছেন, সেমিফাইনালে অলরাউন্ড পারফরমেন্স যারা করতে পারবে তারাই ফাইনালে যাবে। জুনিয়র টাইগারদের ব্যাটিং আর বোলিং লাইনআপের প্রসংশা করেছেন কিউই অধিনায়ক। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নিজেরা সেরাটা উজার করে খেলবেন বলে জানিয়েছেন।

টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে ১০ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে উঠে ভারত। আজকের জয়ী দল আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে লড়বে।