সাত্তার আজাদ : সিলেটের কয়েকটি উপজেলায় এবার লালমাটির লাউ চাষে বাম্পার ফলনের আশা করছেন চাষিরা। শীতের সবজি শেষ হলে বাজারে তরিতরকারির টান পড়ে যায়। এসময় বর্ষার সবজি লাউয়ের প্রতি ক্রেতারা বেশি ঝুকে পড়েন। ফলে চড়া দামে লাউ বিক্রি হয়। এতে লাভবান হন চাষিরা।

সিলেটের লাউয়ের চাহিদা ঢাকাসহ বিভিন্ন জেলাতে রয়েছে। সিলেটের লালমাটির লাউয়ে আলাদা স্বাদ। তাই এখানকার লাউয়ের ব্যাপক চাহিদা সবার কাছে। প্রতি বছরের মত এবারও সিলেটের বিভিন্ন স্থানে লাউয়ের বাম্পার ফলন হয়েছে। হবিগঞ্জ জেলার মাধবপুর উপজেলার সীমান্তবর্তী ধর্মঘর, চৌমুহনী, বহরাসহ বেশ কয়েকটি ইউনিয়নে অন্য সবজির পাশাপাশি লাউ চাষে কৃষকদের আগ্রহ বেড়েছে। সিলেটের বিশ্বনাথ, কানাইঘাট, সিলেট সদর উপজেলার টুকরবাজার, গোয়াইনঘাট, গোলাপগঞ্জ উপজেলার ঢাকাদক্ষিণ ও বিয়ানীবাজার উপজেলায় এই লাউ চাষ করা হয়।

বর্ষায় অপেক্ষাকৃত উঁচু জমিতে লাউ চাষ করা হয়। তা না হলে পানি জমে গাছ মরে যায়। তাই সমতলের চেয়ে উঁচু স্থান বেছে নিয়ে লাউ চাষ করা হয়। সিলেটের বিভিন্ন উপজেলার উঁচু জমিতে এবার লাউয়ের মাচা দেওয়া হয়েছে। লাউ গাছ বেড়ে কোনো কোনো মাচায় লাউ ধরতে শুরু করেছে।

অনেক কৃষক জানান, ধান, গম বা অন্যান্য শস্য চাষ করে প্রায়ই লোকসান দিতে হয় তাই তারা জমি চয়ন করে লাউ চাষ করা শুরু করেছেন। উৎপাদিত লাউ স্থানীয় বাজারসহ জেলা, জেলা এবং ঢাকার আমিনবাজার ও কারওয়ান বাজারের পাইকারদের কাছে বিক্রি করা হয়।
চাষিরা জানান, এক একর জমিতে ১০ হাজার থেকে ১২ হাজার টাকা ব্যয় করে লাউ গাছ লাগিয়ে ৭০ থেকে ৮০ হাজার টাকা লাভ করা যায়। সিলেটে কচি লাউয়ের দাম আকার ভেদে ৫০ থেকে ৬০ টাকায় বিক্রি হয়। সবজি বিক্রি করে লাভ হওয়াতে লাউ চাষির সংখ্যা এবং উৎপাদন দ্বিগুণ বেড়েছে।

রমজান মাসকে সামনে রেখে বাজারে লাউ বিক্রির করার তোড়জোড় চলছে। ওই মাসে বাজারে সবজির টান পড়ে। ফলে সে সময় ভালো দাম পাওয়া যায়। অনেকেই রমজান মাসের শুরুতে লাউ বিক্রি শুরু করতে পরিচর্যায় ব্যস্ত। বিশ্বনাথ উপজেলার কৃষি কর্মকর্তা বলেন, উপজেলার প্রতিটি এলাকায় সবজি চাষাবাদ করার মত অনেক জায়গা রয়েছে। লাউ বা অন্য সবজি চাষ করা হলে তা বিক্রি করে বাড়তি টাকা আয় করা সম্ভব। বর্তমানে এখানে লাউ চাষের প্রতি চাষির আগ্রহ বাড়ছে।

মাধবপুরের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা জানান, লাউ চাষে কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগ থেকে সব রকম পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। অন্য বছরের তুলনায় এবার লাউয়ের ফলন অনেক ভালো হবার আশা।