অনলাইন ডেস্ক : ব্রিটিশ এক দম্পতি মাত্র ১০ দিনের জন্য বেড়াতে গিয়েছিলেন ভারতের কেরালায়, কিন্তু তারা আর ফিরে আসেননি এবং সেখানকার একদল কুকুরের পেছনে তারা খরচ করেছেন তাদের নিজেদের জমানো তিন লাখ পাউন্ড।

নির্ধারিত সময়ের আগেই চাকরি থেকে অবসরে গিয়েছিলেন এই দম্পতি। তারপর কথা ছিল তারা বিশ্বের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াবেন।

গ্র্যান ক্যানারিয়ার পর তারা এবার ভারতে দুই সপ্তাহের জন্য একটি হলিডে বুক করলেন। ম্যারি এবং স্টিভ মাসক্রফ্ট ঠিক করলেন যে, তারা যাবেন দক্ষিণ ভারতের কেরালা রাজ্যের কোভালাম শহরে।

তারা গেলেন, কিন্তু সেখান থেকে একেবারে ফিরে এলেন না। তাদের চোখে পড়ল দুটো কুকুর। প্রাণীটির প্রতি তাদের মায়া এতই তীব্র হয়ে উঠলো যে এই দম্পতি কুকুর দুটোকে দেখাশোনা করতে শুরু করল।

তারপর কেটে গেছে ১০ বছর। এখন তাদের আছে ১০০টির মতো কুকুর। প্রাণীদের জন্য তারা একটি ক্লিনিকও পরিচালনা করেন। বেওয়ারিশ কুকুর দেখভাল করার জন্য তারা একটি সংস্থাও গড়ে তুলেছেন যাদের কাজ রাস্তা থেকে অসুস্থ কুকুর তুলে এনে তাদের খাওয়ানো, টিকা দেয়া ইত্যাদি।

স্টিভ অবসর নেয়ার আগে ব্র্যাডফোর্ড শহরে একটি ব্যবসা চালাতেন। তিনি বলেন, আমাদের খুব বেশি আর্থিক সচ্ছলতা ছিল না। আবার খুব একটা অসুবিধাও ছিল না। তাই অল্প বয়সেই আমরা অবসর নেয়ার সিদ্ধান্ত নেই। ইউরোপে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া আমাদের তেমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

কিন্তু এই দম্পতির প্রথম লক্ষ্য ছিল চাকরি-বাকরি ছাড়াই জীবনটা কেমন চলে সেটা দেখার।

তিনি বলেন, আমরা তো মাত্র দুই সপ্তাহের জন্যে এখানে বেড়াতে এসেছিলাম। কিন্তু এসে দুটো কুকুরের বাচ্চার প্রেমে পড়ে গেলাম। তারপর তো সবকিছু বদলে গেল। দুটো কুকুর থেকে ছয়টি কুকুর হলো। তারপর হলো ১২টি। এভাবে বাড়তেই লাগলো।

কিছুদিন পর এমন হলো যে এই দম্পতি কোভালাম শহরের বেওয়ারিশ কুকুর খুঁজে বের করতে শুরু করলেন। আরম্ভ করলেন ঘুরে ঘুরে তাদের খাওয়ানোর কাজ। একটা সময়ে কুকুরের সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে তাদের জন্য খাবার-দাবার নিয়ে যেতে বড় একটি রিকশা ভাড়া করতে হলো।

এজন্য একজন রিকশাচালককেও অনেকটা স্থায়ীভাবেই ভাড়া করা হলো। তার নাম কুক্বু। এখন তিনি কুকুর ক্লিনিকের ম্যানেজার।

শহরের সবাই তখন জেনে গেল এই দম্পতির কথা। রাস্তা থেকে তারা তো কুকুর কুড়িয়ে আনতেনই, লোকজনও এই দম্পতির বাড়ির দরজার সামনে কুকুর রেখে যেতে শুরু করলেন।

স্টিভ জানান, একবার তারা একটি প্লাস্টিকের ব্যাগের ভেতরে ছয়টি কুকুরের বাচ্চা পেয়েছিলেন।

এভাবেই বদলে গেল এই দম্পতির জীবন। দিন রাত তাদের কাজ হয়ে গেল রাস্তা থেকে অসুস্থ কুকুর বাড়িতে নিয়ে আসা, খাওয়ানো এবং চিকিৎসা করা।

এই দম্পতি বলছেন, কুকুরের অসুখ-বিসুখ কোভালামে কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু তারপরেও শুরুতেই তাদের টিকা দেয়া হয়।

এই দম্পতি বলছেন, কেরালার এসব কুকুরের পেছনে তারা নিজেদের জমানো তিন লাখ পাউন্ড খরচ করে ফেলেছেন। অর্থ সংগ্রহের জন্যে তারা মাঝে মাঝে অনুষ্ঠানেরও আয়োজন করেন। বহু পরিবার, বন্ধু এবং পর্যটকও তাদের অর্থ দিয়ে সাহায্য করেছেন।